Che cosa sono gli AHA e l'acido glicolico? Uso corretto e rischi

A cosa serve l'acido glicolico: può allentare i legami che trattengono le cellule morte in superficie, aiutando a ridurre ruvidità, aspetto spento e lieve disomogeneità del tono. Per l'uso domestico il quadro accettato è una concentrazione pari o inferiore al 10%, un pH pari o superiore a 3,5 e la protezione solare quotidiana. Si inizia con 1-2 sere a settimana. Gli AHA rendono la pelle sensibile al sole, e questa sensibilità scompare circa una settimana dopo aver smesso il prodotto. Non sono una soluzione da soli per l'acne o il melasma.

Chi è chi nella famiglia degli AHA?

Gli AHA (alfa-idrossiacidi) sono il nome di un gruppo di acidi solubili in acqua. L'acido glicolico è la molecola più piccola della famiglia, quindi raggiunge più facilmente lo strato superiore e si sente con più forza. Gli altri membri si comportano diversamente: metterli tutti nello stesso calderone come « acidi » è fuorviante.

Il parente solubile nei grassi degli AHA, l'acido salicilico, appartiene al gruppo dei BHA ed è noto per raggiungere l'interno del poro. Gli AHA invece agiscono sulla superficie della pelle. Se l'obiettivo è la ruvidità e l'aspetto spento, un AHA è un punto di partenza più logico; se è il punto nero, lo è un BHA.

A cosa serve l'acido glicolico? Quanto è solida la prova?

Allenta i legami tra le cellule e accelera il distacco. Questo effetto si chiama esfoliazione ed è ben dimostrato. La vera questione è quanto questo cambi l'aspetto della pelle.

• Aspetto del danno solare: In uno studio in doppio cieco, controllato con una base, su 74 donne, è stata usata per 22 settimane una crema con il 8% di acido glicolico o con il 8% di acido lattico. Un miglioramento generale di almeno un grado nell'area del viso si è avuto nel 76% e nel 71% dei casi, e nel 40% con la sola base. Sull'avambraccio l'acido lattico ha mostrato differenze in macchie e ruvidità. I ricercatori hanno definito l'effetto « modesto ». Questo è un buon riferimento per le aspettative verso un prodotto domestico.
• Tono scuro e macchie: Con i prodotti senza prescrizione per la luminosità e la differenza di tono possono servire alcuni mesi. Per le macchie evidenti e il melasma di solito si valutano peeling clinici o trattamenti medici.
• Collagene: Viene riferito che con concentrazioni elevate e uso prolungato si possa sostenere la produzione di collagene. Con un prodotto domestico a bassa concentrazione non aspettarti di vederlo, soprattutto in tempi brevi.
• Acne: In una revisione sistematica ampia sull'acne è stato trovato un piccolo studio sull'acido glicolico, in confronto con un altro peeling; la sua affidabilità è bassa. Può aiutare a pulire i pori, ma non è stato studiato abbastanza come trattamento dell'acne.

Aspettativa corretta: in poche settimane una pelle più liscia al tatto, in alcuni mesi un aspetto più uniforme. Non è sufficiente per rughe profonde, cicatrici profonde e macchie intense. Anche per le cicatrici da acne conviene valutare le opzioni a parte.

La concentrazione da sola non basta: si leggono insieme percentuale e pH

Quanto è forte un prodotto dipende da quattro fattori: tipo di AHA, concentrazione, pH e altri ingredienti della formula. La stessa concentrazione di 10% può essere delicata con un pH alto o molto aggressiva con un pH basso, perché a pH basso aumenta la parte attiva dell'acido. Quindi dire che « il 5% è delicato » non è sempre corretto.

I limiti nelle prime due righe provengono da un comitato indipendente di esperti che esamina gli ingredienti cosmetici; in alcuni paesi potrebbero non essere un obbligo di legge. In uno studio statunitense sui prodotti in commercio è emerso che due prodotti erano al di sotto del pH minimo raccomandato. Il risultato pratico è questo:

• Se sull'etichetta non sono riportati percentuale o pH, usa il prodotto con la frequenza più bassa.
• Attenzione ai prodotti « peeling » ad alta concentrazione venduti per uso domestico: se superano di molto il 10%, non usarli da soli.
• Verifica se il prodotto va risciacquato o lasciato in posa. L'acido di un detergente resta a contatto per poco tempo.
• Non acquistare acido glicolico in polvere o in soluzione pura da internet cercando di diluirlo da solo.

Detergente, tonico, siero: stesso acido, contatto diverso

Pensa alla percentuale indicata sul prodotto insieme al tempo in cui resta sulla pelle. La tabella seguente è una guida ricavata da questa logica e non fissa limiti precisi.

Se usi l'acido glicolico anche su petto e collo, fai attenzione. Un prodotto che usi senza problemi sul viso può comportarsi più aggressivamente su queste zone dalla pelle più sottile. L'acido lattico invece è spesso usato sulle zone con rigonfiamenti ruvidi dei follicoli piliferi (cheratosi pilare) e nei prodotti per il corpo; essendo un AHA, anche lì richiede protezione solare.

Sensibilità al sole: la regola della settimana

Questo è l'effetto collaterale più chiaramente documentato degli AHA, e usarli la sera non lo elimina. L'effetto si manifesta quando la pelle esce al sole il giorno dopo. Negli studi controllati, dopo quattro settimane di uso regolare, la sensibilità della pelle all'arrossamento da UV è aumentata di circa il 18% e la predisposizione al danno cellulare è in media più che raddoppiata. La buona notizia è che una settimana dopo aver sospeso il prodotto la differenza scompare. Per questo sull'etichetta si consiglia di proteggersi dal sole mentre lo si usa e per una settimana dopo averlo sospeso.

1. Ogni mattina: applica una protezione solare ad ampio spettro, di almeno SPF 30. Capire il valore SPF rende più facile la scelta.
2. Durante la giornata: rinnova la crema ogni 2 ore, o dopo aver sudato o nuotato.
3. Proteggiti: cappello, ombra e indumenti protettivi. La differenza tra UVA e UVB spiega perché serve anche nelle giornate nuvolose.
4. Piano vacanza: prima di una vacanza al sole intensa, sospendere gli AHA almeno una settimana prima è una precauzione ragionevole ricavata da questi dati.

Piano di esempio per le prime otto settimane

Iniziare con 1-2 sere a settimana è una pratica consolidata; i passi successivi derivano da questo punto di partenza. Se l'etichetta del prodotto indica diversamente, segui l'etichetta.

Con il tempo alcune pelli tollerano ogni sera, ma questo non è un obiettivo. Se ottieni risultati con una frequenza bassa, non serve aumentarla. La sequenza è semplice: detersione, acido, crema idratante. Al mattino anche la protezione solare.

Con cosa non usarlo nella stessa sera?

• Retinolo: Il retinolo nella stessa sera aumenta secchezza e desquamazione. Usali in sere diverse e, nelle prime settimane, non insieme.
• Acido salicilico e lattico: nella stessa sera un secondo esfoliante è superfluo.
• Vitamina C: applica il siero di vitamina C al mattino e, all'inizio, non mescolarlo nello stesso strato.
• Peeling meccanici e spazzole: non farli nello stesso giorno, l'acido assottiglia già lo strato superiore.
• Niacinamide e acido ialuronico: di solito si possono usare insieme e possono aiutare a bilanciare la secchezza. Aggiungi comunque i nuovi prodotti uno alla volta.

Chi deve fare più attenzione?

• Pelle sensibile e secca: probabilità di irritazione più alta. Valuta di iniziare con acido lattico o con una concentrazione più bassa.
• Rosacea, eczema, infezione attiva: chiedi al dermatologo prima di usarlo. Su una pelle non guarita l'irritazione può aumentare.
• Scottatura solare, tagli o ferite aperte: non applicarlo su quella zona, aspetta che la pelle si sia ripresa del tutto.
• Pelle scura: dopo un'irritazione può comparire una macchia scura. Procedi con lentezza: se iniziano a scurirsi, sospendi il prodotto e consulta il medico.
• Gravidanza e allattamento: per i prodotti a bassa concentrazione viene riferito che siano in genere considerati sicuri, dato il minimo assorbimento, ma non esistono studi su donne in gravidanza. Prima dell'uso chiedi al ginecologo o al dermatologo. Non fare un peeling clinico in questo periodo senza averne parlato con il medico.

Come capisci che è troppo?

Negli Stati Uniti, tra 1992 e 2004, tra le segnalazioni negative legate a prodotti per la pelle con AHA, le più frequenti sono state bruciore (45), eruzioni cutanee (35) e gonfiore (29), su un totale di 114 segnalazioni. Le reazioni gravi si sono verificate soprattutto con prodotti esfolianti più forti. I numeri sono bassi, ma i sistemi di segnalazione catturano solo una parte degli eventi. Sulla tua pelle controlla questi segnali:

• La crema idratante che di solito non punge inizia a pungere
• Tensione continua e aspetto lucido e sottile
• Desquamazione, piccole screpolature
• Piccoli brufoli nuovi o prurito
• Zone che si scuriscono nell'area di applicazione

Se succede, smetti con l'acido, passa a un detergente delicato e a una crema idratante più spessa, e continua con la protezione solare. Solo dopo alcune settimane, quando la pelle è completamente calma, riprova con una frequenza più bassa. Se compaiono vesciche, bruciore intenso, gonfiore o rossore che non passa, sciacqua subito il prodotto e rivolgiti al dermatologo.