Che cos'è l'hamamelis (witch hazel), a cosa serve? Nota sui tannini e l'irritazione

Quando si parla di hamamelis la maggior parte delle persone pensa al tonico che si trova sullo scaffale della farmacia, ma in etichetta questo nome compare su almeno tre prodotti diversi. Nonostante il nome, non è neppure imparentato con la nocciola commestibile. La cosa importante è sapere quale si ha nel flacone, perché effetti e rischi cambiano di conseguenza.

I tre diversi tipi di hamamelis che trovi in etichetta

I tannini si trovano nelle foglie al 3-10% e nella corteccia al 8-12%. Anche il fatto che nei test antiossidanti l'acqua distillata non mostri un effetto evidente supporta questa differenza. L'affermazione "i tannini restringono i pori" quindi non vale molto per il distillato. Anche se scegli un prodotto senza alcol, bisogna leggere la lista degli ingredienti.

Cosa fa davvero l'effetto astringente?

I tannini si legano alle proteine e danno sulla pelle una sensazione di tensione. Negli Stati Uniti l'hamamelis è elencato come agente astringente senza ricetta. Questa sensazione è spesso temporanea: non conosciamo uno studio umano solido che dimostri che riduca in modo permanente i pori o il sebo. Opzioni realistiche per l'aspetto dei pori sono descritte nella guida ai pori.

Cosa dice la prova?

• Rossore da UV: in 30 volontari una lozione con distillato al 10% ha ridotto il rossore di circa il 20% alla 7ª ora e del 27% alla 48ª ora. Non è una crema solare, è un piccolo risultato per la cura dopo il sole.
• Eczema: l'emulsione con distillato ha ridotto prurito e arrossamento, ma l'effetto è rimasto inferiore a quello di una crema all'idrocortisone.
• Cuoio capelluto sensibile: in una osservazione retrospettiva su 1.373 persone, shampoo e tonico hanno dato soddisfazione; non c'era un gruppo di controllo e il risultato si basa sulle segnalazioni delle persone.
• Acne: l'estratto di corteccia in laboratorio ha ridotto i segnali infiammatori scatenati dal batterio dell'acne. Un punto interessante: l'hamamelitannina, spesso citata, da sola è risultata inefficace. Per l'acne non conosciamo dati umani.

La valutazione europea sui medicinali a base di erbe include questa pianta tra gli usi tradizionali per lieve infiammazione cutanea e secchezza. Questo non significa forte evidenza clinica: indica un uso tradizionale prolungato.

Su quale pelle può irritare?

Tra gli effetti collaterali riportati nelle valutazioni, in primo piano c'è l'irritazione cutanea, ma la frequenza non è ben misurata. Il rischio pratico spesso non viene dalla pianta, ma dall'alcol. La pagina sull'alcol nei cosmetici ne spiega i dettagli. Fai attenzione a questo:

• Su pelle secca, pungente o arrossata, e in presenza di rosacea, non scegliere come prima opzione il tonico alcolico di hamamelis.
• Se lo usi per l'acne e la pelle diventa tesa, riduci la frequenza o smetti. La secchezza non risolve l'acne, mette sotto stress la barriera.
• Se usi acidi o retinoidi, non aggiungere nello stesso passaggio un ulteriore tonico alcolico.
• Prova il nuovo prodotto prima sull'interno del braccio o nella piega del gomito, due volte al giorno, per 7-10 giorni. Se compare un'eruzione, smetti.