Qu'est-ce que l'allantoïne, à quoi sert-elle ? Origine et niveau de preuve

La plupart des mammifères non humains produisent l'allantoïne comme produit final de la dégradation des purines. Chez l'humain et les primates supérieurs, l'enzyme urate oxydase qui réalise cette étape est absente, de sorte que la dégradation s'arrête à l'acide urique. Bien qu'elle apparaisse en cosmétique avec le mot « apaisant », c'est chimiquement une molécule simple, et sa parenté avec l'urée apparaît dans son nom : 5-uréidohydantoïne.

D'où vient l'allantoïne ?

Sa source naturelle la plus souvent citée est la consoude (Symphytum officinale). Sa racine contient environ 0,6-4,7 % d'allantoïne, et on l'a aussi détectée dans les soies de maïs. C'est pourquoi on peut voir sur les étiquettes et les textes promotionnels qu'elle est décrite comme « végétale », alors que, selon le dictionnaire des ingrédients cosmétiques, l'allantoïne présente dans le produit est d'origine synthétique. Elle peut aussi être préparée en laboratoire par oxydation de l'acide urique.

Cette distinction a aussi une conséquence. La racine de consoude contient des alcaloïdes pyrrolizidiniques, qui peuvent nuire au foie ; c'est pourquoi les produits médicaux n'utilisent que des extraits dont ces substances ont été réduites. Un extrait de consoude n'est pas la même chose que l'allantoïne pure. Sur la liste, distinguez-les : Symphytum Officinale Root Extract et Allantoin.

Comment se comporte-t-elle dans la formule ?

Sa solubilité dans l'eau est limitée : à 25 °C, environ 0,5 % se dissout, et elle reste stable dans une plage de pH de 4 à 9. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles on la trouve à faibles concentrations en cosmétique. Sur l'étiquette, vous pouvez aussi voir des complexes tels que Allantoin Panthenol, Allantoin Ascorbate ou Allantoin Glycyrrhetinic Acid. Pour certains d'entre eux, les données d'usage et de concentration sont incomplètes ; ce qui est dit de l'allantoïne ne doit pas être transposé directement à ces composés.

Pourquoi est-elle si répandue dans les soins apaisants ?

Dans l'évaluation de sécurité datée du 2010, il est indiqué qu'il est utilisé dans 1.376 produits à des concentrations allant jusqu'à 2 %. Aux États-Unis, il figure dans la liste des protecteurs cutanés sans ordonnance, dans une plage de 0,5 à 2 %. Ce statut, ainsi que sa réputation de substance non irritante, peut compter parmi les principales raisons de sa fréquence dans les crèmes apaisantes.

Son mécanisme d'action n'est pas entièrement élucidé. On avance qu'il régule l'inflammation, augmente la prolifération des fibroblastes et l'accumulation de collagène, et qu'il adoucit la peau en relâchant les liaisons protéiques. Une revue sur les hydratants indique qu'il est commercialisé comme hydratant et kératolytique, mais que les études qui le démontreraient font défaut.

Quel est le niveau de preuve ?

Dans une étude de phase 3, la crème véhicule a donné de meilleurs résultats qu'attendu ; les chercheurs attribuent cela à l'effet propre de la crème ou aux soins intensifs de la plaie pendant l'étude. Néanmoins, le tableau est net : il n'a pas été démontré que l'allantoïne fasse à elle seule une différence sur une peau lésée. Il existe aussi peu d'études solides réalisées avec l'allantoïne seule, sur une peau saine mais irritée, mesurant la rougeur et le soulagement. Une partie de l'effet ressenti dans une crème apaisante peut aussi provenir de la glycérine, des lipides et des ingrédients de la barrière.

Pour qui l'allantoïne convient-elle ?

Le volet sécurité est plus rassurant. Dans des essais cliniques, il a été rapporté qu'il n'irrite pas et ne provoque pas d'allergie jusqu'à 0,5 %. Dans d'anciennes études, aucun effet indésirable n'a été observé dans des produits pour dermite de la couche (érythème fessier du bébé). Les données sont moindres pour des concentrations plus élevées. Le rapport de sécurité souligne aussi l'absence de données distinctes sur les interactions avec la lumière, la reproduction et le développement. Ainsi, dans ces domaines, il faut dire « pas de mesure », et non « non sûr ».

• Si un produit à l'allantoïne pose problème sur une peau sensible, le coupable peut être une autre partie de la formule ; regardez aussi du côté des parfums et des huiles essentielles.
• Testez un nouveau produit sur la face interne du bras ou au pli du coude, deux fois par jour, pendant 7 à 10 jours : cela vaut aussi ici.
• Pendant la grossesse et l'allaitement, consultez votre médecin avant d'utiliser un nouveau produit.
• En cas de plaie ouverte, de suintement ou de rougeur qui ne disparaît pas, consultez un médecin plutôt que de changer de crème.

Si vous souhaitez comparer des ingrédients apaisants, consultez les pages sur le panthénol et la centella. Il n'existe pas de comparaison directe solide montrant que l'un de ces trois ingrédients est supérieur aux autres. Les étapes d'une routine pour peau sensible sont décrites dans l'article sur les soins de la peau sensible.