Alantoína: qué es, de dónde viene y qué nivel de evidencia tiene

La mayoría de los mamíferos, excepto los humanos y los primates superiores, produce alantoína como producto final al degradar las purinas; en los humanos falta la enzima uricasa, así que la degradación termina en ácido úrico. Aunque aparece en cosmética junto con la palabra «calmante», es una molécula sencilla y su relación con la urea se ve en su nombre: 5-ureidohidantoína.

¿De dónde viene la alantoína?

Su fuente natural más citada es la consuelda (Symphytum officinale), en cuya raíz se encuentra alrededor del 0,6-4,7 %. También se ha detectado en la barba de maíz. Por eso en etiquetas y promociones puedes ver que se describe como «a base de plantas», aunque según el diccionario de ingredientes cosméticos la alantoína del producto tiene origen sintético. En laboratorio puede prepararse oxidando el ácido úrico.

Esto tiene consecuencias. La raíz de consuelda contiene alcaloides de pirrolizidina, que pueden dañar el hígado; por eso en los productos médicos solo se usan extractos con esas sustancias reducidas. El extracto de consuelda y la alantoína pura no son lo mismo. En la lista conviene distinguirlos: Symphytum Officinale Root Extract y Allantoin.

¿Cómo se comporta en la fórmula?

Su solubilidad en agua es limitada: a 25 grados se disuelve aproximadamente un 0,5 %, y es estable en el rango de pH 4-9. Eso puede explicar por qué se ve en concentraciones bajas en cosmética. En la etiqueta también puedes encontrar complejos como Allantoin Panthenol, Allantoin Ascorbate o Allantoin Glycyrrhetinic Acid. Para algunos de ellos no existen datos suficientes de uso ni de concentración; lo que se dice de la alantoína no debe trasladarse directamente a ellos.

¿Por qué es tan común en productos calmantes?

Una evaluación de seguridad de 2010 informó que se usó en 1.376 productos, con concentraciones de hasta el 2 %. En EE. UU. aparece en la lista de protectores cutáneos sin receta con rangos de 0,5 % a 2 %. Este estatus, y el hecho de que se conozca como sustancia que no irrita, explican según se considera por qué es tan frecuente en cremas calmantes.

Su mecanismo tampoco está totalmente explicado. Se propone que regula la inflamación, aumenta la proliferación de fibroblastos y la acumulación de colágeno, y suaviza al aflojar los enlaces de proteínas. Una revisión de hidratantes indica que se comercializa como hidratante y queratolítico, pero faltan estudios que lo respalden.

¿Cuál es el nivel de evidencia?

En un estudio de fase 3, la crema vehículo dio mejores resultados de lo esperado; los investigadores lo atribuyen al efecto de la propia crema o a la intensa atención de la herida durante el estudio. Aun así, el cuadro es claro: no se ha demostrado que la alantoína produzca por sí sola una diferencia en piel con enfermedad. Tampoco abundan los estudios con alantoína sola en piel sana pero irritada que midan enrojecimiento y alivio. El alivio que sientes con una crema calmante puede venir en parte de la glicerina, las grasas y los componentes de barrera.

¿Para quién es adecuada la alantoína?

La parte de seguridad es más tranquila. En pruebas clínicas se reportó que no irrita ni causa alergia hasta el 0,5 %. En estudios antiguos, los productos para el sarpullido del pañal no mostraron efectos secundarios. Para concentraciones más altas hay menos datos. El informe de seguridad también señala que no hay datos separados sobre interacción con la luz, reproducción y desarrollo. Es decir, en esos campos no se debe decir «seguro», sino «sin medición».

• Si hay un problema con un producto calmante que contiene alantoína, el culpable puede ser otra parte de la fórmula; revisa también el perfume y los aceites esenciales.
• Prueba un producto nuevo en la cara interna del brazo o en el pliegue del codo, dos veces al día, durante 7-10 días, también en este caso.
• En el embarazo y la lactancia, consulta a tu médico antes de usar un producto nuevo.
• Si hay una herida abierta, un goteo o un enrojecimiento persistente, en lugar de cambiar de crema, acude al médico.

Si quieres comparar entre ingredientes calmantes, consulta las páginas de panthenol y centella. No hay un estudio directo fuerte que muestre que uno sea superior a los otros. Para la rutina de piel sensible, consulta el artículo sobre el cuidado de la piel sensible.