Che cos'è l'allantoina, a cosa serve? Fonte e livello delle prove

La maggior parte dei mammiferi non umani, quando degrada le purine, produce come prodotto finale l'allantoina. Nell'uomo e nei primati superiori questo passaggio non avviene, perché manca l'enzima urato ossidasi, quindi la degradazione si ferma all'acido urico. Anche se in cosmetica viene associata alla parola "lenitivo", è una molecola chimicamente semplice, e la sua parentela con l'urea si vede anche nel nome: 5-ureidoidantoina.

Da dove proviene l'allantoina?

La fonte naturale più citata è la consolida (Symphytum officinale). Nella sua radice si trova una concentrazione del 0,6-4,7% di allantoina, ed è stata rilevata anche negli stigmi di mais. Per questo in etichette e pubblicità può essere descritta come "vegetale", mentre secondo il dizionario degli ingredienti cosmetici la fonte dell'allantoina nel prodotto è sintetica. In laboratorio può essere preparata per ossidazione dell'acido urico.

Questa distinzione ha anche una conseguenza pratica. La radice di consolida contiene alcaloidi pirrolizidinici, che possono danneggiare il fegato; per questo nei prodotti medicinali si usano solo estratti con questi composti ridotti. L'estratto di consolida e l'allantoina pura non sono la stessa cosa. In elenco cercali separatamente: Symphytum Officinale Root Extract e Allantoin.

Come si comporta in formula?

La sua solubilità in acqua è limitata: a 25 gradi si scioglie per circa il 0,5%, ed è stabile nell'intervallo di pH 4-9. Questo può essere anche uno dei motivi per cui in cosmetica si trova in basse concentrazioni. In etichetta puoi trovare anche complessi come Allantoin Panthenol, Allantoin Ascorbate o Allantoin Glycyrrhetinic Acid. Per alcuni di questi mancano dati d'uso e di concentrazione, quindi quanto detto per l'allantoina non va trasferito direttamente a loro.

Perché è così diffusa nella cura lenitiva?

Nella valutazione di sicurezza datata 2010 è riportato l'uso in 1.376 prodotti in concentrazioni fino al 2%. Negli Stati Uniti rientra nell'elenco dei protettivi cutanei senza ricetta con un intervallo di 0,5-2%. Questo status, e il fatto di essere noto come sostanza non irritante, sono tra le ragioni principali della sua frequente presenza nelle creme lenitive.

Il meccanismo, però, non è stato spiegato del tutto. Si ipotizza che regoli l'infiammazione, aumenti la proliferazione dei fibroblasti e l'accumulo di collagene, e ammorbidisca allentando i legami proteici. Una revisione sugli idratanti osserva che è commercializzato come idratante e cheratolitico, ma mancano gli studi che lo sostengano.

Qual è il livello delle prove?

Nello studio di fase 3 la crema con il veicolo ha dato risultati migliori del previsto; i ricercatori lo attribuiscono all'effetto della crema stessa o alla cura intensiva della ferita durante lo studio. Il quadro resta comunque chiaro: non è stato dimostrato che l'allantoina, da sola, faccia la differenza sulla pelle lesionata. Sono anche pochi gli studi solidi che misurano con la sola allantoina il rossore e il sollievo su pelle sana ma irritata. Parte della sensazione lenitiva che avverti con una crema può dipendere anche da glicerina, grassi e ingredienti barriera.

Per chi è adatta l'allantoina?

Il profilo di sicurezza è più rassicurante. Nei test clinici è risultata non irritante e non allergizzante fino al 0,5%. In studi più vecchi non sono stati osservati effetti collaterali nemmeno nei prodotti per il pannolino del neonato. Per concentrazioni più alte i dati sono scarsi. La valutazione di sicurezza afferma inoltre che mancano dati separati su fotosensibilizzazione, riproduzione e sviluppo. Quindi in questi ambiti non va detto che è "insicura", ma che "non ci sono misurazioni".

• Sulla pelle sensibile, se con il prodotto all'allantoina compare un problema, il colpevole può essere un'altra parte della formula: controlla anche profumo e oli essenziali.
• Anche qui vale la prova di un nuovo prodotto sull'interno del braccio o nella piega del gomito, due volte al giorno, per 7-10 giorni.
• In gravidanza e durante l'allattamento, consulta il medico prima di usare un nuovo prodotto.
• In caso di ferita aperta, essudato o arrossamento che non passa, consulta il medico invece di cambiare crema.

Se vuoi confrontare gli ingredienti lenitivi, puoi consultare le pagine su panthenol e centella. Non esiste un confronto diretto solido che mostri uno dei tre come superiore agli altri. I passaggi di routine per la pelle sensibile sono descritti nell'articolo cura della pelle sensibile.