ما هو المنثول، وهل هو ضار؟ كيف يتكوّن إحساس البرودة؟

الإحساس بالبرودة الذي تشعر به في الشامبو أو مستحضر الحلاقة أو كريم الألم ليس تغيّرًا في الحرارة، بل رسالة عصبية. فالمنثول الموجود طبيعيًا في أنواع النعناع ويُصنع تخليقيًا، يُكتب على الملصق Menthol ويُضاف للرائحة والانتعاش. ويرتبط بمستقبل TRPM8 في نهايات الأعصاب الحسّاسة للبرودة في الجلد. وهذا المستقبل يُفتح عادةً في البرد، والمنثول يفتحه بالطريقة نفسها. فالدماغ يقرأ الرسالة على أنها «بارد»، بينما قد لا يكون الجلد باردًا في تلك اللحظة.

لماذا يُشعِر بالبرودة دون أن يبرّد؟

هذا الفرق قيس فعلًا. ففي دراسة على 12 شخصًا يمشون في الحر، عند وضع جل بالمنثول بنسبة 4% شعر الأشخاص بالبرودة أكثر، لكن ارتفعت حرارة الجسم الداخلية بدرجة أكبر (0,7 و0,4 °C)، وقلّ العرق. ويبدو أن الجسم يفسّر «أنا أبرد» كإشارة لخفض رد فعل التبريد. وفي دراسة أخرى زاد منثول بنسبة 4% تدفق الدم إلى الجلد بشكل ملحوظ. أي أن الجلد قد يعمل عكس الإحساس.

السطر الأخير مهم. فشامبو بالمنثول ينعش فروة الرأس، لكن هذا لا يدل على انخفاض القشرة ولا على أن فروة الرأس صحية.

ماذا يفعل أيضًا بالجلد؟

في دراسة بشرية صغيرة (على 18 شخصًا)، لم يقلّل المنثول الحكة المحدثة بالهيستامين، ولم يغيّر عتبات الألم. وزاد فقدان الماء من الجلد في المنطقة المدهونة، وفسّر الباحثون ذلك كأثر مهيّج. وعند تركيزات عالية جدًا يتغير الأمر: فنسبة 40% من المنثول تُستخدم في أبحاث الألم كنموذج، لأنها تسبب برودة مؤلمة وزيادة حساسية للألم لدى الإنسان. فلا تقرأ الشعور بالحرقان على أنه «يعمل».

هل المنثول ضار، ومن يجب أن ينتبه؟

الجواب المختصر: في منتج يُشطف وبنسبة منخفضة لا يعاني معظم الناس من مشكلة، لكن ليس كل بشرة تناسبه.

• البشرة الحساسة والوردية: إذا كنت تحمر بسهولة فلا تجعل المنتجات التي تحتوي على المنثول والنعناع والكافور خيارك الأول. ويمكنك معرفة المحفزات في صفحة داء الوردية.
• الرضع والأطفال الصغار: لا تضع المنتجات التي تحتوي على زيت النعناع والمنثول على وجوههم أو حول الأنف، فقد أُبلغ عن مشكلات في التنفس. وتتناول مقالة الزيوت العطرية هذه الفئة بشكل منفصل.
• كريمات الألم: في الولايات المتحدة جُمعت في 2012 43 حالة حرق كيميائي مرتبطة بكريمات ألم دون وصفة طبية، وكان معظم الحروق من الدرجة الثانية والثالثة مرتبطًا بمنتجات تحتوي على المنثول وحده، أو بمنتجات تجمع أكثر من 3% منثول مع أكثر من 10% من ميثيل السالسيلات. وهي حالة نادرة، لكن لا تضعه على جلد مجروح، ولا تغطّه بضمادة محكمة أو بالحرارة.
• الحساسية: في الاتحاد الأوروبي أُدرج المنثول بلائحة 2023 ضمن قائمة مسببات الحساسية العطرية التي يجب ذكرها باسمها. والحد: 0,001% في المنتج الذي لا يُشطف، و0,01% في المنتج الذي يُشطف. وهذا ليس منعًا، بل ليرى من لديه حساسية الاسم على الملصق. وجرّب المنتج الجديد على الذراع من الداخل أو في ثنية المرفق مرتين يوميًا، لمدة 7-10 أيام.

إذا لم يزل الإحساس الحارق خلال دقائق فاغسل المنتج ولا تستخدمه. وإذا ظهرت بثور أو حروق في المكان الذي وضعته فيه، أو بدأ ضيق في التنفس، فراجع الطبيب.