Ce este mentolul, este dăunător? Cum apare senzația de răcoare?

Răcoarea pe care o simți în șampon, în produsul de ras sau în crema anti-durere nu este o schimbare de temperatură, ci un mesaj nervos. Mentolul, prezent în mod natural în speciile de mentă și produs și prin sinteză, apare pe etichetă ca Menthol și este adăugat pentru miros și prospețime. Se leagă de receptorul TRPM8, din terminațiile nervoase reci din piele. Acest receptor se deschide în mod normal la frig, iar mentolul îl deschide în același fel. Creierul citește mesajul ca «rece», dar pielea poate să nu fie deloc mai rece în acel moment.

De ce a da senzația de rece nu înseamnă a răci?

Diferența a fost măsurată. La 12 persoane care mergeau în căldură, aplicarea unui gel cu 4% mentol le-a făcut să se simtă mai răcoroase, dar creșterea temperaturii corpului a fost mai mare (0,7 și 0,4 °C), iar transpirația a scăzut. Corpul pare să considere că s-a răcit și să reducă reacția de răcire. Într-un alt studiu, 4% mentol a crescut clar fluxul sanguin al pielii. Deci pielea poate lucra în sens opus senzației.

Ultima linie este importantă. Un șampon cu mentol răcorește scalpul, dar asta nu arată că mătreața a scăzut sau că scalpul este sănătos.

Ce face altceva pe piele?

Într-un studiu mic pe oameni (18 persoane), mentolul nu a redus mâncărimea produsă de histamină și nu a modificat pragurile durerii. Pe zona unde a fost aplicat mentolul, pierderea de apă din piele a crescut, iar cercetătorii au interpretat asta ca semn al efectului iritant. La concentrații foarte mari situația se inversează: 40% mentol produce durere la rece și sensibilitate crescută la durere la om, de aceea este folosit ca model în cercetarea durerii. Nu citi senzația de arsură ca «funcționează».

Mentolul este periculos? Cine trebuie să fie atent?

Răspuns scurt: în produsul care se clătește, cu concentrație mică, majoritatea oamenilor nu au probleme, dar nu este potrivit pentru orice ten.

• Ten sensibil și rozacee: dacă te înroșești des, nu alege produse cu mentol, mentă și camfor ca primă opțiune. Factorii declanșatori îi găsești în articolul despre rozacee.
• Bebeluși și copii mici: nu aplica produse cu ulei de mentă și mentol pe fața lor și în jurul nasului; au fost raportate probleme respiratorii. Articolul despre uleiurile esențiale tratează separat această grupă.
• Geluri antidurere: în SUA au fost compilate 43 cazuri de arsuri chimice legate de geluri antidurere fără prescripție, între anii 2012; majoritatea arsurilor de gradul doi și trei au fost legate de produse care conțin doar mentol sau de cele care combină mai mult de 3% mentol cu mai mult de 10% metil salicilat. Este o situație rară, dar nu aplica pe pielea rănită, nu acoperi zona cu pansament strâns și nu folosi căldura.
• Alergie: în UE, prin reglementarea 2023, mentolul a intrat în lista alergenilor de parfum a căror denumire trebuie declarată separat. Limita este 0,001% pentru produsul care nu se clătește și 0,01% pentru cel care se clătește. Nu este o interdicție, ci are rolul ca persoanele cu alergie să poată vedea. Testează produsul nou pe interiorul brațului sau al cotului, de două ori pe zi, timp de 7–10 zile.

Dacă senzația de arsură nu trece în câteva minute, spală produsul și nu-l mai folosi. Dacă apar vezicule sau arsuri pe zona aplicată ori începe dificultatea de respirație, mergi la medic.