Che cos'è il mentolo, è dannoso? Come si genera la sensazione di freddo?

Nello shampoo, nel prodotto da barba o nella crema antidolorifica, la freschezza che senti non è un cambiamento di temperatura, ma un messaggio nervoso. Il mentolo, presente in natura nelle specie di menta e prodotto anche per sintesi, compare in etichetta come Menthol e viene aggiunto per l'aroma e la sensazione di freschezza. Si lega al recettore TRPM8, presente nelle terminazioni nervose sensibili al freddo della pelle. Questo recettore normalmente si attiva con il freddo, e il mentolo lo attiva allo stesso modo. Il cervello legge il messaggio come "freddo", ma la pelle in quel momento potrebbe non essersi affatto raffreddata.

Far sentire freddo significa forse raffreddare?

Questa differenza è stata misurata. In 12 persone che camminavano con il caldo, applicando un gel con il 4% di mentolo, le persone si sono sentite più fresche, ma l'aumento della temperatura interna del corpo è stato maggiore (0,7 e 0,4 °C) e la sudorazione è diminuita. Il corpo sembra abbassare la risposta di raffreddamento perché crede di essersi "rinfrescato". In un altro studio, il 4% di mentolo ha aumentato in modo marcato il flusso sanguigno cutaneo. Quindi la pelle può funzionare in direzione opposta alla sensazione.

L'ultima riga è importante. Uno shampoo al mentolo rinfresca il cuoio capelluto, ma questo non dimostra che la forfora sia diminuita o che il cuoio capelluto sia sano.

Che altro fa sulla pelle?

In un piccolo studio sull'uomo (18 persone), il mentolo non ha ridotto il prurito indotto dall'istamina e non ha modificato le soglie del dolore. Nella zona trattata è aumentata la perdita d'acqua dalla pelle, e i ricercatori l'hanno interpretata come un segno di effetto irritante. A concentrazioni molto alte la situazione si ribalta: il 40% di mentolo nell'uomo provoca una sensazione di freddo dolorosa e un aumento della sensibilità al dolore, per questo viene usato come modello nella ricerca sul dolore. Non leggere la sensazione di bruciore come "funziona".

Il mentolo è dannoso, e chi deve fare attenzione?

In breve: con un prodotto a bassa concentrazione e da sciacquare, la maggior parte delle persone non ha problemi, ma non è adatto a ogni pelle.

• Pelle sensibile e rosacea: Se arrossi spesso, non scegliere come prima opzione prodotti con mentolo, menta e canfora. Puoi trovare i fattori scatenanti nella pagina rosacea.
• Neonati e bambini piccoli: Non applicare sul viso e intorno al naso prodotti con olio di menta e mentolo, sono stati segnalati problemi respiratori. Lo scritto Oli essenziali tratta a parte anche questo gruppo.
• Creme antidolorifiche: Negli USA, nel 2012, sono stati registrati 43 casi di ustioni chimiche legate a creme antidolorifiche senza prescrizione; la maggior parte delle ustioni di secondo e terzo grado riguardava prodotti solo con mentolo o quelli che combinavano più del 3% di mentolo con più del 10% di metil salicilato. È una situazione rara, ma non applicarla su pelle lesa, né coprirla con bendaggi stretti o calore.
• Allergia: Nell'UE, con il regolamento 2023, il mentolo è entrato nell'elenco degli allergeni profumati che devono essere indicati per nome. Il limite è il 0,001% nei prodotti da non sciacquare e il 0,01% in quelli da sciacquare. Non è un divieto, serve a chi ha un'allergia a poterlo vedere. Prova il nuovo prodotto sulla parte interna del braccio o nella piega del gomito, due volte al giorno, per 7-10 giorni.

Se la sensazione di bruciore non passa dopo pochi minuti, lava via il prodotto e non usarlo più. Se nel punto in cui lo hai applicato compaiono vesciche o ustioni, o se iniziano difficoltà respiratorie, rivolgiti a un medico.