Что такое ментол и вреден ли он? Как возникает ощущение прохлады?

Ощущение прохлады, которое вы чувствуете в шампуне, средстве для бритья или обезболивающем креме, — не изменение температуры, а нервный сигнал. Ментол, естественно присутствующий в видах мяты и производимый также синтетически, указан на этикетке как Menthol и добавляется для запаха и свежести. Он связывается с рецептором TRPM8, который находится на нервных окончаниях кожи, чувствующих холод. Этот рецептор обычно открывается на холоде, а ментол открывает его так же. Мозг считывает сигнал как «холод», хотя кожа в это время может быть не охлаждена.

Почему ощущение холода — не охлаждение?

Эта разница измерена. У 12 человек, которые находились в жаре, нанесение 4%-ного ментолового геля сделало ощущение прохлады сильнее, но повышение внутренней температуры тела было больше (0,7 и 0,4 °C), а потоотделение уменьшилось. Тело, по-видимому, считает «я охладился» и снижает реакцию охлаждения. В другом исследовании 4% ментол заметно увеличил кровоток в коже. То есть кожа может работать в направлении, противоположном ощущению.

Последняя строка важна. Ментоловый шампунь освежает кожу головы, но это не показывает, что перхоть уменьшилась или кожа головы стала здоровой.

Что ещё он делает с кожей?

В небольшом исследовании на людях (18 человек) ментол не уменьшил зуд, вызванный гистамином, и не изменил порогов боли. На участке с ментолом потеря воды через кожу выросла; исследователи истолковали это как признак раздражающего действия. При очень высокой концентрации картина меняется: 40% ментол вызывает у людей холодовую боль и повышенную чувствительность к боли, поэтому его используют как модель в исследованиях боли. Не читайте жжение как «работает».

Опасен ли ментол, кому стоит быть внимательным?

Короткий ответ: при низкой концентрации в смываемом продукте большинство людей не замечают проблем, но подходит он не каждой коже.

• Чувствительная кожа и розацеа: если часто краснеете, не делайте продукты с ментолом, мятой и камфорой первым выбором. Триггеры можно найти на странице о розацеа.
• Младенцы и маленькие дети: продукты с мятным маслом и ментолом не наносите на лицо и вокруг носа ребёнка: сообщалось о проблемах с дыханием. Статья об эфирных маслах рассматривает эту группу отдельно.
• Обезболивающие кремы: в США за 2012 собрано 43 случаев химических ожогов, связанных с безрецептурными обезболивающими кремами; большинство ожогов второй и третьей степени были связаны только с продуктами, содержащими ментол, или с теми, где более 3% ментола сочетается с более чем 10% метилсалицилата. Случай редкий, но не наносите на повреждённую кожу и не закрывайте тугой повязкой или теплом.
• Аллергия: в ЕС по регламенту 2023 ментол вошёл в список ароматических аллергенов, название которых нужно указывать отдельно. Предел: в несмываемом продукте 0,001%, в смываемом 0,01%. Это не запрет, а возможность для людей с аллергией увидеть его. Новый продукт испытайте на внутренней стороне предплечья или в сгибе локтя два раза в день в течение 7-10 дней.

Если жжение не проходит через несколько минут, смойте продукт и не пользуйтесь им. Если на месте нанесения появились пузыри или ожог либо началась одышка, обратитесь к врачу.