Wat is cafeïne, waarvoor wordt het in cosmetica gebruikt? Claims en bewijs

Het molecuul in de koffie van 's ochtends is hetzelfde als in de crème, maar de functie in de huid heeft niets met alertheid te maken. Cafeïne remt het enzym fosfodiësterase, verhoogt het cAMP-gehalte in de cel en blokkeert adenosinereceptoren. Daar komen de beschreven effecten op de vaatdiameter, het celmetabolisme en de afbraak in vetcellen vandaan. De meeste van deze mechanismen zijn echter in het laboratorium aangetoond; of ze in een product even sterke resultaten geven, is een aparte vraag.

Dringt cafeïne door tot de huid en de haarwortel?

Met een molecuulgewicht van ongeveer 194 dalton is het klein. Omdat het in water oplosbaar is, passeert het de stratum corneum niet makkelijk en gebruikt het vooral de route via de haarzakjes. In een studie met cafeïnehoudende shampoo, die 2 minuten werd aangebracht, was in de eerste 20 minuten de haarwortel de enige snelle opnameroute. In een andere meting werd 5 minuten na aanbrengen van een 2,5%-formule cafeïne in het bloed aangetoond, met een piek na ongeveer 1 uur. De doorgang is dus reëel. Dat het werkt, volgt daar niet automatisch uit.

Het gehalte staat meestal niet op het etiket. In cellulitis-producten ligt het doorgaans op 1-2%, soms 3%; in haarproducten ongeveer 1%. In één analyse van gemeten cellulitis-gels lag de waarde tussen 0,7 en 1,7%.

Drie claims, drie bewijsniveaus

Oogomtrek: vermindert het echt de donkere kringen?

In producten voor de oogomtrek wordt cafeïne vooral genoemd voor kortstondige zwelling en het zichtbaar minder maken van bloedvaten. Dat is een verklaring die berust op het vaatvernauwende effect. De auteurs van de kleine studie die we hebben, spraken zowel over het vernauwen van bloedvaten als over het verhogen van de bloedstroom; die tegenstrijdigheid laat zien hoe weinig er gemeten is. In de studie zaten ook emu-olie en vitamine K, dus je kunt het resultaat niet alleen aan cafeïne toeschrijven. Bij donkere kringen door erfelijke donkere pigmentatie of dunne huid houd je de verwachting laag. Voor de oorzaken kun je het artikel donkere kringen onder de ogen bekijken.

Cellulitis: verandert cafeïne het bindweefsel?

Cellulitis is een structurele toestand tussen vetweefsel en bindweefsel. Men denkt dat cafeïne de afbraak van vetcellen kan verhogen, maar dit verandert de bindweefselbanden niet. Een systematische review laat zien dat ongeveer de helft van de gepubliceerde studies cafeïne of retinol combineerde met andere factoren, dus de bijdrage van cafeïne alleen is vaak onbekend. In studies zonder controlegroep is ook niet te onderscheiden hoeveel van de kleine verandering in omtrek aan cafeïne ligt. De gemelde voordelen zijn tijdelijk en blijven bij het uiterlijk; er is geen grote studie die een blijvend, structureel verschil laat zien.

Hoofdhuid: hetzelfde als minoxidil?

In het laboratorium herstelde 0,001-0,005% cafeïne in haarwortels van 14 mannelijke patiënten de groei die door testosteron was onderdrukt. Dit is het uitgangspunt van cafeïnehoudende haarproducten. Bij mensen wordt de vergelijking met 210 personen in de tabel hierboven het meest genoemd; volgens de auteurs was 0,2% cafeïne niet onderdoen voor minoxidil. Maar er is geen placebogroep; de studie werd door de fabrikant van het product gesteund, en een van de onderzoekers werkt voor het bedrijf.

In een review van 2025 werd het merendeel van de studies met cafeïnehoudende haarproducten als bewijsniveau "zeer laag" beoordeeld. Gebrek aan controlegroep, onbekend cafeïnegehalte en formules met veel ingrediënten werden als belangrijkste problemen genoemd. Gebruik je minoxidil, verander het dan niet zelf door een cafeïnehoudend product te gebruiken. Voor het type en de oorzaak van de haaruitval kun je de pagina androgenetische alopecia bekijken; bij duidelijke verdunning moet je een dermatoloog raadplegen.

Geven cafeïnehoudende producten bijwerkingen?

Voor aangebrachte cafeïne heeft de cosmetische veiligheidsbeoordeling de huidige gebruiksniveaus veilig geacht. De meest gemelde bijwerkingen zijn tijdelijke roodheid en lichte jeuk; in de cellulitis-studie meldde een deel van de deelnemers irritatie. Omdat de oogomtrek dun is, let op dat het product niet in het oog komt. Een nieuw product test je ook hier op de binnenkant van de arm of in de elleboogplooi, twee keer per dag, gedurende 7-10 dagen. Ben je zwanger of gevoelig voor cafeïne, overleg dan met je arts voordat je een nieuw product gebruikt.