Che cos'è la caffeina in cosmetica, a cosa serve? Affermazioni e prove

La molecola presente nel caffè del mattino e nella crema è la stessa, ma la sua funzione sulla pelle non ha a che fare con la vigilanza. La caffeina inibisce l'enzima fosfodiesterasi, aumenta il livello di cAMP nella cellula e blocca i recettori dell'adenosina. È da qui che derivano gli effetti descritti su calibro dei vasi, metabolismo cellulare e degradazione dei grassi nelle cellule adipose. Però la maggior parte di questi meccanismi è stata dimostrata in laboratorio; se abbia lo stesso effetto sul prodotto è una domanda diversa.

La caffeina penetra nella pelle e nella radice del capello?

È una molecola di circa 194 dalton. Essendo solubile in acqua, non attraversa facilmente lo strato corneo e usa soprattutto la via del follicolo. In uno studio su uno shampoo alla caffeina applicato per 2 minuti, nei primi 20 minuti l'unica via di rapido assorbimento sono state le radici dei capelli. In un'altra misurazione, dopo 5 minuti dall'applicazione di una formula al 2,5%, la caffeina è stata rilevata nel sangue, con picco in circa 1 ore. Quindi il passaggio è reale. Ma passare non significa che funzioni.

La concentrazione non è indicata sulla maggior parte delle etichette. Nei prodotti anticellulite è generalmente tra il 1% e il 2%, a volte il 3%; nei prodotti per capelli circa il 1%. In un'analisi, nei gel anticellulite misurati il valore è risultato compreso tra il 0,7% e il 1,7%.

Tre affermazioni, tre livelli di prova diversi

Contorno occhi: riduce davvero le occhiaie?

Nei prodotti per il contorno occhi la caffeina è soprattutto associata a un gonfiore temporaneo e all'aspetto dei vasi. È una spiegazione basata sull'effetto vasocostrittore. Gli autori del piccolo studio disponibile parlano sia di vasocostrizione sia di aumento del flusso sanguigno, e questa contraddizione mostra quanto poco il tema sia stato misurato. Nel padding c'erano anche olio di emu e vitamina K: il risultato non va attribuito alla sola caffeina. Per le occhiaie dovute a colore scuro ereditario o a pelle sottile, mantieni aspettative basse. Per le cause, puoi consultare la pagina sulle occhiaie.

Cellulite: la caffeina modifica il tessuto connettivo?

La cellulite è una condizione strutturale tra tessuto adiposo e tessuto connettivo. Si ritiene che la caffeina possa aumentare la degradazione dei grassi nelle cellule adipose, ma non modifica le bande del tessuto connettivo. Una revisione sistematica mostra che circa la metà degli studi pubblicati combina la caffeina o il retinolo con altri fattori, quindi il contributo della sola caffeina spesso non è noto. Negli studi senza gruppo di controllo, inoltre, non è possibile separare quanto della variazione di circonferenza sia dovuto alla caffeina. I benefici riportati restano temporanei e legati all'aspetto; non esiste uno studio ampio che mostri una differenza duratura e strutturale.

Cuoio capelluto: è lo stesso del minoxidil?

In laboratorio, nelle radici di capelli prelevate da 14 uomini con alopecia, una concentrazione del 0,001-0,005% di caffeina ha ripristinato la crescita inibita dal testosterone. Questo dato è il punto di partenza dei prodotti per capelli alla caffeina. Lo studio più citato sull'uomo è il confronto con 210 persone riportato nella tabella sopra, e secondo gli autori il 0,2% di caffeina non è risultato inferiore al minoxidil. Però non esiste un braccio placebo, lo studio è stato sostenuto dal produttore, e uno dei ricercatori è un dipendente dell'azienda.

In una revisione datata 2025 sui prodotti per capelli alla caffeina, la maggior parte degli studi è stata valutata come di evidenza "molto bassa". Mancanza di controlli, concentrazione di caffeina sconosciuta e formule complesse sono indicati come problemi principali. Se usi il minoxidil, non sostituirlo da solo con un prodotto alla caffeina. Per il tipo e la causa della caduta consulta la pagina sull'alopecia androgenetica, e in caso di diradamento marcato rivolgiti al dermatologo.

I prodotti alla caffeina possono avere effetti collaterali?

Per la caffeina applicata sulla pelle, la valutazione di sicurezza cosmetica ha ritenuto sicuri i livelli d'uso attuali. Gli effetti collaterali più segnalati sono un arrossamento temporaneo e un lieve prurito; nello studio sulla cellulite una parte dei partecipanti ha segnalato irritazione. Poiché la pelle intorno agli occhi è sottile, fai attenzione a non far entrare il prodotto negli occhi. Anche qui vale la prova di un nuovo prodotto sull'interno del braccio o nella piega del gomito, due volte al giorno, per 7-10 giorni. Se sei in gravidanza o sei sensibile alla caffeina, consulta il medico prima del nuovo prodotto.