Aceite de jojoba: qué es y para qué sirve. En realidad, una cera líquida

El jojoba es un arbusto que crece en las zonas áridas de Norteamérica, y de su semilla se extrae una sustancia líquida. En la etiqueta aparece como Simmondsia Chinensis (Jojoba) Seed Oil. Aunque en el nombre aparece la palabra "aceite", químicamente no pertenece a la misma familia que el aceite de oliva o el de girasol. Su estructura se parece a la del aceite de cachalote. Esa diferencia es la que explica su comportamiento en la piel y por qué no se degrada fácilmente.

¿Por qué el jojoba se considera una cera líquida y no un aceite?

La mayoría de los aceites vegetales son triglicéridos, es decir, están formados por tres ácidos grasos unidos a una molécula de glicerol. En el jojoba no hay glicerol: un ácido graso de cadena larga se une a un alcohol de cadena larga y forma un éster de cera.

Por su punto de fusión, puede solidificarse o enturbiarse en el refrigerador o en un baño frío. Si vuelve a licuarse al regresar a temperatura ambiente, no se considera señal de deterioro.

¿Es lo mismo que el sebo?

La frase más repetida es "el jojoba es como el aceite propio de la piel". Esa frase es solo medio cierta. El sebo no es una sola sustancia sino una mezcla, y los ésteres de cera son solo una parte de ella. Aunque las proporciones varían según el método de medición, el panorama general es el siguiente:

Es decir, el jojoba se parece a la parte de ésteres de cera, que corresponde a una cuarta parte del sebo. La afirmación de que "le dice a la piel que no produzca aceite y equilibra el sebo" es otra cosa: no conocemos un estudio en humanos que lo demuestre midiéndolo. Una similitud no es una prueba de eficacia.

¿Se usa en piel propensa al acné?

Hay dos datos que se citan con frecuencia, y cada uno tiene sus límites. El primero: muestras de jojoba refinado, puro e hidrogenado se examinaron mediante biopsia del folículo piloso en 25 personas, y no se observó formación de comedones. Entre los investigadores del estudio había personas de una asociación de productores de jojoba. El segundo: una mascarilla con arcilla y jojoba se usó en personas con acné leve, 2-3 veces por semana durante 6 semanas. De las 194 personas que respondieron, en 133 personas que contaron las lesiones correctamente el total de lesiones bajó en promedio un 54%. Pero no hubo grupo de control, el conteo lo hicieron los participantes y no se puede separar la parte que corresponde a la arcilla.

Estos datos no demuestran que el jojoba sirva para el acné; como mucho sugieren que puede ser una opción razonable de aceite para piel propensa al acné. Para el cuidado regular, el artículo sobre cuidado de piel grasa es un punto de partida más sólido.

¿Por qué no se degrada fácilmente?

La mayoría de sus ácidos grasos tiene un solo doble enlace, y los tocoferoles protegen el propio aceite. Alrededor del 79% de esos tocoferoles está en forma gamma. En una prueba de calor acelerada, la resistencia del jojoba a deteriorarse fue superior a la del aceite de oliva, girasol y espino amarillo. Como la prueba se hizo a unos 100 °C, no se traslada tal cual a las condiciones de temperatura ambiente, pero el orden coincide con esa comparación. Una advertencia: en el aceite refinado o blanqueado los antioxidantes disminuyen, y con ellos también la resistencia. Por eso, mantén el frasco bien cerrado y no uses el aceite si huele a rancio.

¿Qué más se ha demostrado en piel y cabello?

• Señales inmunitarias: En tejido de piel humana cultivado en laboratorio, la cera de jojoba redujo las señales inflamatorias (IL-6, IL-8, TNF-alfa) en aproximadamente un 30%, y aumentó la síntesis de colágeno tipo III y de ácido hialurónico. Este es un estudio en tejido cultivado, no en personas vivas.
• Barrera: Las revisiones consideran al jojoba un emoliente positivo en piel seca y con barrera débil, pero los estudios en que se apoyan son pequeños. No basta para afirmar con certeza que repara la barrera cutánea.
• Cabello: En una emulsión alisadora, el jojoba actuó como acondicionador capilar y contribuyó a la resistencia a la rotura. El uso extendido se apoya sobre todo en el comportamiento general de los aceites: lubrica la superficie del cabello. No conocemos datos humanos sólidos de que favorezca el crecimiento del cabello. Si tienes caspa o picor en el cuero cabelludo, primero investiga la causa; el artículo sobre cuidado del cuero cabelludo te orienta al respecto.
• Irritación: En pruebas de parche en personas no se observó una sensibilización clara, y solo una persona tuvo una reacción leve y de corta duración. Esto indica que es poco frecuente, no que nunca ocurra. Antes de aplicarlo en el rostro, pruébalo en la parte interna del brazo dos veces al día durante 7-10 días.