Aloe vera: qué es, estructura de la hoja, composición del gel y nombres en la etiqueta
Otros nombres: Aloe Barbadensis, Aloe Barbadensis Leaf Juice, Aloe Barbadensis Leaf Extract, sábila
El aloe vera es una planta suculenta de hojas carnosas, Aloe barbadensis Miller. La hoja tiene tres partes: una corteza exterior, un látex amarillo y un gel interior. Aproximadamente el 99,5 % del gel es agua; el resto sólido contiene polisacáridos como el acemanano. En cosmética aparece en la etiqueta como Aloe Barbadensis y actúa como humectante.
De un vistazo
- INCI
- Aloe Barbadensis Leaf Juice, Aloe Barbadensis Leaf Extract
- Origen
- Hoja de la planta Aloe barbadensis Miller
- Composición del gel
- aproximadamente el 99,5 % agua; entre el 0,5 % y el 1 % de sólidos (polisacáridos y otros)
- Componente destacado
- Acemanano, cadena de manosa acetilada
- Límite del sector
- Valor máximo aceptado para antraquinonas, 50 ppm
- Concepto que se confunde
- el látex amarillo y el gel interior no son lo mismo
¿Qué encontrarás en esta página?
El aloe vera es una planta suculenta que sobrevive en zonas secas almacenando agua. Su nombre botánico es Aloe barbadensis Miller, de la familia Asphodelaceae. Su presencia tan común en productos de piel se debe a ese depósito de agua: en cosmética se usa el gel del tejido interno de la hoja. En qué casos y cuánto alivia lo verás en el artículo sobre beneficios del aloe vera para la piel; aquí describimos la planta y el gel en sí.
¿Qué capas tiene la hoja?
- Corteza externa: Capa protectora verde de 15-20 células de espesor. Los haces vasculares de la planta también están en esta zona.
- Látex: Líquido amargo y amarillo de las células junto a los haces vasculares. Contiene derivados de antraquinona como la aloína y la emodina, y es la fuente del fuerte efecto laxante.
- Tejido interno y gel: Es la parte carnosa e incolora. El líquido oscuro dentro de las células de esta zona se llama gel o mucílago.
Para la cosmética, la distinción principal está entre el gel y el látex. Una parte importante de las noticias sobre efectos secundarios se relaciona con el látex y el uso oral, no con el gel purificado aplicado sobre la piel. En el sector, para las antraquinonas en contenidos de aloe purificado se acepta un máximo de 50 ppm. Una evaluación de seguridad exhaustiva también consideró seguros los ingredientes Aloe Barbadensis en la medida en que cumplen esta condición, y señaló que no hay datos suficientes para otras especies de aloe.
¿Qué hay realmente dentro del gel?
La hoja fresca tiene alrededor del 98,5 % de agua y el gel alrededor del 99,5 %. Es decir, todo lo que se dice sobre el contenido de la planta se basa en el 0,5-1 % restante de sólidos. En esa parte hay:
| Grupo de componentes | Ejemplos | Nota |
|---|---|---|
| Polisacáridos | Acemanano, glucomanano, sustancias pécticas, arabinogalactano | Se piensa que de ellos proviene la mayor parte del efecto |
| Enzimas y proteínas | Catalasa, amilasa, lipasa, algunas glicoproteínas | La mayoría de los datos vienen del laboratorio |
| Vitaminas y minerales | Vitaminas C y E, colina, zinc, magnesio | Pequeñas proporciones dentro del sólido |
| Esteroles y moléculas pequeñas | Beta sitosterol, lupeol, ácido salicílico | En bajo nivel, no se espera efecto por sí solos |
El acemanano es el polisacárido más citado del gel: una cadena larga de azúcar manosa con grupos acetilo unidos. En hojas frescas su peso molecular puede llegar a unos 1.000 kilodaltones. Pero algunos investigadores encontraron que el polisacárido principal no es el acemanano, sino sustancias pécticas. Esto muestra lo difícil que es describir un único «contenido de aloe».
¿Por qué no todos los productos de aloe son iguales?
- Diferencia de planta: La cantidad de polisacárido con manosa varía mucho según la estación, la variedad y el lugar de cultivo.
- Procesamiento: Los polisacáridos pueden degradarse por calor, ácido y enzimas. Incluso el tiempo entre cortar la hoja y procesarla ha cambiado la eficacia en la cicatrización.
- Diferencia entre estudios: Una parte importante de los resultados inconsistentes se atribuye a estas diferencias de producción. La falta de una definición estándar de materia prima dificulta la comparación entre productos.
Tampoco parece necesaria una concentración alta. Se reporta que el polvo de gel seco, en concentraciones del 0,1-0,5 %, aumentó la humedad de la capa superior en 2 semanas sin cambiar la pérdida de agua. Esto respalda la interpretación de que el aloe funciona en cosmética como humectante.
¿Qué dice «Aloe Barbadensis» en la etiqueta?
| Nombre en la etiqueta | Significado |
|---|---|
| Aloe Barbadensis Leaf Juice | Jugo de hoja, la forma más común en productos acuosos |
| Aloe Barbadensis Leaf Extract | Extracto de hoja; el disolvente puede variar según el fabricante |
| Aloe Barbadensis Leaf Juice Powder | Jugo de hoja seco, que en la fórmula se vuelve a disolver en agua |
| Aloe Barbadensis Flower Extract | Extracto de flor; no es gel de hoja |
Estos ingredientes suelen usarse como acondicionador de la piel (skin conditioning) y en concentraciones bajas. Que aparezca al inicio de la lista dice muy poco sobre el contenido sólido del gel, porque el gel en sí es casi agua.
¿El aloe es apto para todos?
El aloe aplicado suele tolerarse bien; aun así se han reportado enrojecimiento, ardor y picor, y rara vez dermatitis generalizada. Se piensa que la alergia está más relacionada con las antraquinonas. Si tienes dermatitis de contacto previa, prueba el producto nuevo en la cara interna del brazo o en el pliegue del codo, dos veces al día, durante 7-10 días.
- Si usas crema de hidrocortisona: El aloe puede aumentar la absorción de la hidrocortisona. Si las vas a usar juntas, avísale a tu médico.
- Embarazo y lactancia: No se recomienda el uso oral; consulta también con tu médico el producto que aplicarás sobre la piel.
- Aloe tomado por vía oral: Se han reportado calambres, diarrea, niveles bajos de potasio y problemas hepáticos; puede interactuar con algunos medicamentos para el corazón y la diabetes. No debe confundirse con el uso cosmético.
Esta página es solo informativa y no sustituye un diagnóstico ni un tratamiento médico. Si tienes un problema persistente de piel o cuero cabelludo, consulta a un dermatólogo.