Huile de ricin : qu'est-ce que c'est, à quoi sert-elle ? L'argument des cils allongés

Sur l'étiquette, l'huile de ricin apparaît sous le nom Ricinus Communis (Castor) Seed Oil. Ce qui la distingue des autres huiles végétales, c'est la domination d'un seul acide gras : environ 90 % de ses acides gras sont de l'acide ricinoléique. Cet acide porte un groupe hydroxyle sur sa chaîne, ce qui rend l'huile d'une consistance inhabituellement épaisse. C'est pourquoi on la préfère dans des produits comme les rouges à lèvres. Bien que la graine contienne la ricine, une protéine toxique, l'huile obtenue par procédé industriel en contient très peu, voire aucune. Il s'agit toutefois d'une huile cosmétique, qui ne doit pas être ingérée : des cas mortels chez des nouveau-nés ayant reçu de l'huile de ricin administrée à la cuillère ont été publiés.

L'huile de ricin allonge-t-elle les cils et les sourcils ?

C'est la question la plus posée, et la réponse est la suivante : nous ne connaissons pas d'étude contrôlée chez l'humain qui le démontre. Une revue récente recensant l'usage de l'huile de ricin en dermatologie ne contient aucune donnée sur l'allongement des cils ou des sourcils. La piste invoquée est la suivante :

1. Point de départ : une prostaglandine D2 élevée a été mise en évidence sur le cuir chevelu dégarni.
2. Lien : la modélisation informatique et des données de laboratoire ont suggéré que l'acide ricinoléique pourrait se fixer sur l'enzyme qui produit cette substance.
3. Maillon manquant : dans une étude contrôlée sur la perte de cheveux de type masculin, un médicament visant la même voie n'a eu aucun effet. Il n'existe pas d'étude comparative réalisée avec l'huile de ricin sur les cils ou les cheveux.

Il existe aussi une donnée souvent confondue avec l'allongement des cils : chez 26 personnes atteintes de blépharite (inflammation du bord des paupières), l'huile de ricin appliquée autour des yeux pendant 4 semaines a réduit le collage des cils et leur chute. Ce résultat concerne des paupières malades ; il ne dit pas qu'elle allonge un cil sain. Les produits pour cils sur ordonnance agissent aussi par un autre mécanisme, détails sur la page sérum pour cils. Le fait que l'huile rende les cils brillants et plus fournis est un effet d'apparence. L'huile utilisée à la maison n'est pas stérile : ne la mettez pas dans l'œil. Si vous avez des rougeurs ou des croûtes sur la paupière, consultez d'abord votre médecin.

Que fait-elle vraiment sur les cheveux ?

Le seul effet net mesuré est la brillance : dans une étude mesurant la réflexion de la lumière, l'huile de ricin a augmenté le contraste sur des mèches. La plupart des usages pour l'hydratation, les démangeaisons et le cuir chevelu sec n'ont pas été testés cliniquement. Nous ne connaissons pas d'étude humaine sur la pousse des cheveux ni sur l'arrêt de la chute. Si vos cheveux tombent nettement, lisez l'article chute de cheveux et consultez un dermatologue.

Cette consistance épaisse a aussi son revers. Un cas a été publié où des cheveux se sont totalement feutrés après application d'huile de ricin puis d'huile de coco, et il a fallu les couper. C'est très rare, mais suffisant pour ne pas appliquer une couche épaisse sur des cheveux longs et sujets aux nœuds. Utilisez une petite quantité et uniquement sur les pointes.

Qui peut réagir à l'huile de ricin ?

• Utilisateurs de produits pour les lèvres : chez une personne ayant eu pendant plus d'un an des démangeaisons, un épaississement et un gonflement des lèvres, l'acide ricinoléique et plusieurs rouges à lèvres ont été positifs au test épicutané. Si vous avez des problèmes récurrents aux lèvres liés au rouge à lèvres, apportez la liste des ingrédients à votre dermatologue.
• Personnes ayant déjà réagi : des cas de dermatite de contact sont associés à des déodorants, des gouttes auriculaires et des pansements. Dans l'ensemble, ces cas sont rares et légers. Le panel de sécurité des cosmétiques des États-Unis juge l'huile sûre aux concentrations utilisées ; la sensibilisation est faible chez l'humain comme chez l'animal.
• Nouveaux utilisateurs : avant de l'appliquer sur le visage ou autour des yeux, testez-la au pli du coude, deux fois par jour, pendant 7 à 10 jours.

Les mentions Hydrogenated Castor Oil, PEG-40 Hydrogenated Castor Oil ou Zinc Ricinoleate figurant sur l'étiquette ne désignent pas la même substance. Ce sont des dérivés utilisés comme agents de consistance, solvants ou fixateurs d'odeur, et ils ne soutiennent aucune des allégations ci-dessus.