Aceite de ricino: qué es y para qué sirve. La afirmación de alargar pestañas

Lo que distingue al aceite de ricino de otros aceites vegetales, y lo que aparece en la etiqueta como Ricinus Communis (Castor) Seed Oil, es el predominio de un solo ácido graso: alrededor del 90% de sus ácidos grasos es ácido ricinoleico. Este ácido tiene un grupo hidroxilo en su cadena, y eso hace que el aceite sea inusualmente espeso. Por eso se prefiere en productos como los labiales. La semilla contiene la proteína tóxica ricina, pero en el aceite obtenido por método comercial hay poca ricina o ninguna. Aun así, es un aceite cosmético y no debe ingerirse: se han publicado casos mortales en recién nacidos relacionados con té de aceite de ricino.

¿El aceite de ricino alarga las pestañas y las cejas?

Es la pregunta más frecuente, y la respuesta es: no conocemos un estudio controlado en humanos que lo demuestre. Una revisión reciente sobre el uso dermatológico del aceite de ricino no incluye ningún dato sobre el alargamiento de pestañas o cejas. El camino que sigue la afirmación es el siguiente:

1. Punto de partida: Se demostró que la prostaglandina D2 está elevada en el cuero cabelludo de personas con calvicie.
2. Conexión: El modelado por computadora y los datos de laboratorio sugirieron que el ácido ricinoleico podría unirse a la enzima que produce esa sustancia.
3. Eslabón perdido: Un fármaco que actúa sobre la misma vía fue probado en un estudio controlado en la caída de cabello de patrón masculino y no mostró efecto. No existe un estudio comparativo con aceite de ricino en pestañas ni en el cabello.

También hay un dato que suele confundirse con el alargamiento de pestañas: en 26 personas con blefaritis (inflamación del borde de los párpados), el aceite de ricino aplicado alrededor de los ojos durante 4 semanas redujo la adherencia de las pestañas y su caída. Este resultado se refiere a párpados enfermos; no dice que alargue pestañas sanas. Los medicamentos recetados para las pestañas actúan por otro mecanismo; los detalles están en la página de sérum para pestañas. Que el aceite haga ver las pestañas brillantes y voluminosas es un efecto de apariencia. El aceite que se usa en casa no es estéril, así que no lo dejes entrar en el ojo. Si hay enrojecimiento o costras en el párpado, consulta primero a tu médico.

¿Qué hace realmente en el cabello?

El único efecto notable que se ha medido es el brillo: en un estudio que midió la reflexión de la luz, el aceite de ricino aumentó el contraste en mechones de cabello. La mayoría de los usos para la hidratación, el picor y el cuero cabelludo seco no han sido probados clínicamente. No conocemos estudios en humanos sobre el crecimiento del cabello ni sobre la detención de la caída. Si se te cae el cabello de forma notable, lee la causa en la página de caída del cabello y consulta a un dermatólogo.

La consistencia espesa también tiene su costo. Se publicó un caso en el que, tras aplicar aceite de ricino y aceite de coco, el cabello quedó completamente apelmazado y hubo que cortarlo. Es una situación muy rara, pero basta para no aplicar capas gruesas en cabello largo y propenso a enredarse. Usa poca cantidad y solo en las puntas.

¿Quién puede reaccionar al aceite de ricino?

• Quienes usan productos para los labios: En una persona con picor, oscurecimiento e hinchazón de los labios durante más de un año, el ácido ricinoleico y varios labiales dieron positivo en la prueba de parche. Si tienes problemas repetidos en los labios con el labial, lleva la lista de ingredientes a tu dermatólogo.
• Quienes ya han reaccionado antes: Existen casos de dermatitis de contacto relacionados con desodorantes, gotas para el oído y productos de curación. En general es poco frecuente y leve. El panel de seguridad de cosméticos de Estados Unidos considera el aceite seguro en las concentraciones usadas, y la sensibilización en humanos y animales es baja.
• Principiantes: Antes de aplicarlo en el rostro o alrededor de los ojos, pruébalo en la parte interna del brazo dos veces al día, durante 7-10 días.

Los ingredientes Hydrogenated Castor Oil, PEG-40 Hydrogenated Castor Oil o Zinc Ricinoleate que veas en la etiqueta no son el mismo aceite. Son derivados que se usan como agentes espesantes, disolventes o fijadores de aroma, y no respaldan ninguna de las afirmaciones anteriores.