Wat is ectoïne? Beschermend molecuul van bacteriën uit extreme omgevingen

Zoutmeren, droogte en intense straling zijn voor de meeste organismen dodelijke omstandigheden. Sommige micro-organismen die daar leven, verzamelen kleine moleculen die extremolyten heten om hun cellen te beschermen. Ectoïne is er een van. Chemisch is het een cyclisch aminozuurderivaat, en de cosmeticasector heeft het overgenomen vanwege het vermogen om eiwitten en celmembranen tegen droogte te beschermen.

Wat doet ectoïne in de huid?

Het voorgestelde mechanisme is dat ectoïne rond eiwitten en membranen een waterschil vormt. In computersimulaties bleven ectoïne-watergroepen bij hoge temperatuur langer stabiel dan glycerine-watergroepen. In metingen met een olie-in-water-emulsie veranderde het transepidermale waterverlies ten gunste van de barrière. In celproeven werden door UVA geactiveerde stresssignalen en schade aan het mitochondriële DNA verminderd. De auteurs van deze fundamentele studies werkten bij het bedrijf dat ectoïne ontwikkelde, dus onafhankelijke herhaling is nodig.

Hoe sterk is het bewijs voor ectoïne?

Een door vakgenoten getoetste systematische review vond slechts zes klinische studies. Vijf daarvan gingen over atopische dermatitis en één over retinoïde-dermatitis. De auteurs melden positieve resultaten bij droogheid en jeuk, maar erkennen dat het bewijsniveau van sommige studies laag is. Een van de auteurs werkt voor de producent.

Wat kun je van een gewone ectoïne-crème verwachten?

De meest onderzochte 5,5-7% zit in crèmes die voor atopische dermatitis zijn ontwikkeld. Verwacht niet hetzelfde resultaat van ectoïne in een gewone vochtinbrengende crème zonder vermelding van het gehalte. Bij droge of gemakkelijk reagerende huid kan het als ondersteunend ingrediënt worden gezien; het vervangt geen behandeling van eczeem. Heb je een opvlamming, ga dan naar je arts; kies voor kinderen of bij zwangerschap het product samen met je arts.

De meest voorkomende bijwerkingen in de review waren branderigheid, tintelingen en roodheid; de meeste traden op bij het eerste gebruik en verdwenen weer. Van de 455 gebruikers van ectoïne stopten 7 vanwege bijwerkingen. Smeer het toch niet meteen op je gezicht: test 7-10 dagen, twee keer per dag, op de binnenkant van de arm of in de elleboogplooi. In de bijlagen met beperkte stoffen van de EU-cosmeticaverordening staat geen apart item voor ectoïne.