Qu'est-ce qu'un protecteur capillaire, à quoi sert-il ? Types et limites

« Protecteur capillaire » n'est ni un nom d'ingrédient ni une catégorie officielle de produit, mais une formule qui décrit la promesse du produit. Sous ce nom, on peut vendre un spray contre la chaleur, un soin avec filtre solaire ou une crème qui vise à limiter la décoloration. Avant de décider, demandez-vous donc : contre quoi ce produit protège-t-il exactement le cheveu, et avec quel ingrédient le fait-il ?

Contre quoi le protecteur capillaire protège-t-il le cheveu ?

La fibre qui sort du cuir chevelu ne peut pas se régénérer : les dégâts s'accumulent et se voient surtout sur les pointes. Les produits de protection visent quatre agents principaux. Le tableau ci-dessous résume, pour chacun, ce qu'il faut rechercher et la solidité des données.

Frottement

C'est l'une des sources importantes des dégâts quotidiens, et aussi le domaine où l'effet des produits est le plus net. La surface du cheveu est légèrement chargée négativement ; les agents de soin chargés positivement s'y fixent donc. Les silicones, de leur côté, laissent après le rinçage un film fin qui réduit le frottement entre les fibres et la casse. Ici, la protection n'est pas un bouclier chimique, mais le fait de rendre la fibre plus glissante. L'importance du frottement ne doit pas être sous-estimée : dans une étude en laboratoire, lorsqu'on ajoutait du frottement à des cheveux trempés dans une solution de nettoyage, la perte de protéines a été multipliée par environ sept par rapport à l'eau seule.

Soleil

Les études en laboratoire montrent qu'un certain nombre d'absorbeurs UV peuvent protéger à la fois la fibre et la couleur. Le problème vient de la formule : un système qui fonctionne pour une substance ne fonctionne pas forcément pour une autre, ce qui rend les résultats difficiles à comparer. On sait aussi que les simulateurs solaires utilisés dans les tests ne correspondent pas toujours à la lumière naturelle. Si vous voyez un SPF sur l'emballage, gardez à l'esprit que cette valeur est une mesure définie pour la peau ; il n'existe pas de référence largement admise qui signifie la même chose pour le cheveu.

Couleur

Dans une étude en laboratoire sur des cheveux colorés, la décoloration était la plus forte dans le groupe où lumière et shampoing étaient appliqués ensemble, et nettement moindre avec la lumière seule ou le lavage seul. Des filtres organiques laissés sur le cheveu ont préservé la couleur à hauteur de 15 à 40 %, la protection augmentant avec la quantité de filtre. Ces chiffres proviennent d'essais sur mèches ; savoir si autant de filtre reste sur les cheveux avec un produit rincé est une question distincte.

Quelle est la différence entre un protecteur capillaire et un protecteur thermique ?

Le protecteur thermique est un sous-type de protecteur capillaire qui se concentre sur un seul agent. En résumé : tout protecteur thermique vise à protéger la fibre, mais tout produit portant le nom de « protecteur capillaire » n'a pas forcément été testé contre la chaleur. Les deux termes peuvent aussi figurer ensemble sur un même produit. Dans ce cas, cherchez sur l'étiquette une indication de température, une consigne d'utilisation avant l'appareil chauffant et un ingrédient adapté à cet usage. Pour le détail des ingrédients et ce que dit la preuve, consultez la page protecteur thermique.

Quel type de produit correspond le mieux à quelle protection ?

La ligne sur les huiles provient d'une étude en laboratoire comparant trois huiles : l'huile de coco a nettement réduit la perte de protéines, tandis que l'huile minérale et l'huile de tournesol ne l'ont pas réduite. Les agents de liaison ajoutés aux mélanges de coloration ou de décoloration constituent un sujet à part : ils sont utilisés pendant le traitement chimique et relèvent de la page soins réparateurs des liaisons capillaires.

Qui a besoin d'un protecteur capillaire ?

Tous les cheveux n'ont pas besoin de la même protection. Le tableau ci-dessous est un point de départ fondé sur ce à quoi le cheveu est exposé, plus que sur des preuves.

Comment vérifier la promesse de protection sur l'étiquette ?

1. Quel agent est mentionné ? Une formule vague comme « contre les agressions extérieures » ne dit pas ce qu'elle couvre.
2. Un ingrédient adapté à cet agent est-il présent ? Pour la chaleur, cherchez un polymère ou une silicone ; contre le frottement, une silicone ou un composé cationique ; contre le soleil, un filtre UV comme Benzophenone-4 ou Ethylhexyl Methoxycinnamate.
3. Le produit est-il rincé ? Sur un produit rincé, la quantité de substance restant sur la fibre ne se lit pas sur l'étiquette ; sur un produit laissé dans les cheveux, le temps de contact est plus long.
4. L'étiquette donne-t-elle un mode d'emploi ? Si l'on ne sait ni quand ni dans quel état de cheveux l'appliquer, il est aussi difficile de la prévoir comme étape de protection.
5. Y a-t-il une donnée de mesure ? Si oui, regardez ce qui a été testé et comment. Sans chiffre, lisez la promesse comme une promesse générale de soin.

Pourquoi les mesures sans produit restent-elles la priorité ?

Les produits de protection cherchent à réduire les dégâts ; ce qui supprime la cause elle-même, ce sont les habitudes. C'est pourquoi, avant d'acheter un produit, regardez cette liste :

• Chaleur : le réglage le plus bas qui fonctionne, une mèche fine, peu de passages, une utilisation occasionnelle.
• Soleil : un chapeau évite de se demander dans quelle mesure un filtre tient sur la fibre. Pour la préparation des journées à la plage et à la piscine, consultez l'article soins capillaires en été.
• Frottement : ne pas frictionner avec une serviette, défaire les nœuds par les pointes, ne pas attacher les cheveux trop serrés.
• Couleur : espacer les lavages et protéger les cheveux du soleil.

Que ne faut-il pas attendre d'un protecteur capillaire ?

• Qu'il inverse les dégâts. Un cheveu cassé ne se ressoude pas, et une structure altérée par la chaleur ne revient pas. Le produit vise à réduire les dégâts à venir, il n'efface pas le passé.
• Qu'il protège le cuir chevelu. Le filtre d'un produit capillaire n'est pas conçu pour protéger la peau du soleil. Sur la raie et les zones clairsemées, appliquez une crème solaire à large spectre d'au moins SPF 30 et renouvelez-la toutes les 2 heures, ainsi qu'après transpiration ou baignade.
• Qu'un seul flacon fasse tout. Chaleur, soleil et frottement demandent des ingrédients différents. Face à une promesse « contre tout », cherchez dans la liste des ingrédients un élément pour chacun.
• Qu'il modifie la chute ou la pousse. Le cheveu se forme dans le follicule sous la peau ; un produit appliqué sur la fibre n'agit pas ici. En cas de perte de cheveux ou d'amincissement marqué, consultez un dermatologue plutôt que de changer de produit.