Bakuchiol : qu'est-ce que c'est ? Une alternative végétale au rétinol ?

Qu'est-ce que le bakuchiol : c'est un composant végétal présent dans les graines et les feuilles de la plante Psoralea corylifolia, de structure non comparable à celle du rétinol, mais qui agit sur des gènes similaires en laboratoire. Dans une comparaison, il a donné des résultats similaires au rétinol sur les rides et les taches, avec moins de picotements et de desquamation. Mais cette étude porte sur 44 personnes pendant 12 semaines ; il est trop tôt pour affirmer qu'il remplace le rétinol. Sa sécurité pendant la grossesse n'a pas non plus été démontrée ; une consultation médicale est nécessaire.

Côte à côte avec le rétinol : ni identiques, ni totalement différents ?

L'expression « rétinol végétal » sonne bien, mais le bakuchiol n'est ni un rétinol ni un dérivé de la vitamine A. Leurs structures diffèrent ; la ressemblance se limite à certains effets biologiques.

Pour le calendrier et la fréquence du rétinol, consultez le guide d'utilisation du rétinol ; pour ses principales caractéristiques, l'article sur le rétinol.

Que dit, et que ne dit pas, cette étude de 44 personnes ?

Presque toutes les présentations du bakuchiol reposent sur la même étude. Randomisée et en double aveugle, elle a porté sur 44 personnes pendant 12 semaines, qui ont utilisé soit du bakuchiol à 0,5 % deux fois par jour, soit du rétinol à 0,5 % une fois par jour. Dans les deux groupes, les rides et les taches ont diminué, sans différence statistique entre eux. Dans le groupe rétinol, la desquamation et les picotements ont été rapportés plus souvent.

C'est une bonne première donnée. Mais elle ne montre pas ce qui suit :

• « Pas de différence » ne veut pas dire « égalité ». Dans une étude de 44 personnes, il est difficile de détecter une différence petite ou moyenne. L'équivalence exige des études beaucoup plus grandes.
• Taux de rétinol élevé. 0,5 % de rétinol est un taux fort pour une personne qui débute. Avec un rétinol à plus faible dosage, la différence d'irritation pourrait ne pas être la même.
• Fréquence d'utilisation différente. Le bakuchiol a été appliqué deux fois, le rétinol une seule fois. Pour un usage confortable, cette distinction est importante.
• Durée courte. Pour le rétinol, on dispose de données à long terme, alors que pour le bakuchiol il n'existe pas assez d'études montrant un résultat au-delà de 12 semaines.
• Une seule étude. Nous ne savons pas encore si le même résultat a été reproduit par des études indépendantes et plus grandes.

D'autres preuves appellent aussi à la prudence. La première étude montrant un effet génique proche du rétinol a été réalisée sur un modèle cutané ; sa partie clinique est une étude de cas sans groupe témoin, et l'un des auteurs vient d'une entreprise qui produit des matières premières cosmétiques. Dans une étude récente contrôlée contre placebo, réalisée chez des hommes et portant sur 80 personnes, le bakuchiol a été utilisé avec du genistein et des vitamines. Une amélioration limitée du teint et de la clarté des joues a été observée, et, pour de nombreuses mesures dont les rides, aucune différence significative n'est apparue entre les groupes. Comme il s'agit d'une formule combinée, la part du bakuchiol ne peut pas non plus être isolée.

Qu'est-ce que le bakuchiol, et pour qui est-il une alternative logique ?

Question pratique : dans quelle situation êtes-vous ? Le tableau ci-dessous n'est pas une liste de recommandations, mais une façon de réfléchir.

Si vous voulez reconstruire votre routine avec l'âge, l'article soins de la peau après 40 ans explique dans quel ordre considérer ces ingrédients. Pour un autre ingrédient présenté comme ayant un effet de signalisation, vous pouvez aussi consulter l'article sur les peptides.

Taches, acné et autres allégations

Les allégations sur le bakuchiol vont bien au-delà du vieillissement. Sur les 30 articles inclus dans la revue systématique datée de 2022, 16 sont précliniques et 7 seulement sont des études cliniques. Ce rapport est une bonne mesure pour évaluer les allégations.

• Taches : dans la comparaison, la tache a diminué dans les deux groupes. Dans certaines études, le bakuchiol a été utilisé avec d'autres actifs ; sa part n'est donc pas claire à lui seul.
• Acné : dans de petites études, souvent avec des formules combinées, une diminution de la sévérité a été rapportée. Ce n'est pas au niveau d'une recommandation en premier choix.
• Collagène : Une hausse de la production de collagène a été observée sur des modèles cutanés et des fibroblastes. Il n'existe pas d'étude solide mesurant directement ce point sur la peau humaine.
• Psoriasis, cancer : Ces titres proviennent d'études réalisées sur cellules. Aucun ne signifie qu'un produit cosmétique soit efficace contre ces maladies. Si vous êtes atteint de l'une d'elles, ne remplacez pas votre traitement par un produit cosmétique.

Est-il vraiment plus doux sur les peaux sensibles ?

Les données disponibles vont dans ce sens, mais le terme « doux » ne signifie pas à lui seul sécurité.

• Point positif : Dans la comparaison, on a observé moins de picotements et de desquamation qu'avec le groupe rétinol. Dans une étude de 28 jours menée auprès de 34 personnes à peau sensible, la rougeur et la perte d'eau ont diminué après le sérum contenant du bakuchiol et un extrait végétal.
• Limite : Cette deuxième étude utilise une formule combinée et est très courte. Il n'existe pas de grande étude testant le bakuchiol seul chez les peaux sensibles.
• Allergie : La revue systématique du 2022 signale un cas de dermatite de contact, et un nouveau rapport de cas publié en 2026 existe aussi. Le nombre est faible, mais à mesure que l'ingrédient se répand, il faut garder à l'esprit que ce tableau peut évoluer.

Si vous avez de la rosacée, de l'eczéma ou une peau qui pique en permanence, clarifiez d'abord le problème. Ajouter un nouvel actif avant que la barrière cutanée ne se rétablisse complique souvent les choses. Les articles soins de la peau sensible et barrière cutanée sont un meilleur point de départ pour cette période.

Le bakuchiol et l'huile de bakuchi ne sont pas la même chose

La graine de Psoralea corylifolia est une plante à usage traditionnel, qui contient des centaines de composants. La graine contient aussi des substances photosensibilisantes comme le psoralène, et c'est ce qui explique son association au traitement du vitiligo. Le bakuchiol, lui, est un seul composant isolé de cette plante. Il faut donc ne pas confondre les deux.

• Étiquette : Si la liste mentionne « Bakuchiol », il est question d'un ingrédient purifié. Si l'on lit « Psoralea Corylifolia Seed Oil » ou « Extract », il s'agit plutôt d'une huile brute ou d'un extrait.
• Huile brute : N'essayez pas d'appliquer chez vous de l'huile de graine brute. Les substances photosensibilisantes et le risque pour la sécurité ne peuvent pas être évalués de la même manière qu'un ingrédient purifié.
• Usage par voie orale : L'effet de cette plante sur le foie lorsqu'elle est prise par voie orale fait débat. Cet article ne traite que des produits cosmétiques appliqués sur la peau. Si vous envisagez un complément, demandez d'abord à votre médecin.

Comment utiliser le bakuchiol ?

La concentration étudiée est de 0,5 %, et la fréquence étudiée est de deux fois par jour. Il n'existe pas de protocole standard ; les étapes ci-dessous constituent un point de départ dérivé de cette étude et des règles générales de prudence.

1. Faites un test. Appliquez-le deux fois par jour à l'intérieur du bras ou au pli du coude, et prolongez ce test pendant 7-10 jours. En cas de rougeur, de démangeaisons ou de gonflement, arrêtez.
2. Lisez la concentration. Si l'étiquette n'indique pas la concentration, vous ne pouvez pas savoir si le produit correspond au niveau utilisé dans les études. Un produit qui indique sa concentration facilite la comparaison. Pour les produits en dessous de la concentration étudiée, rien ne permet de s'attendre au même résultat.
3. Appliquez une fine couche sur une peau propre. Commencez le soir, et ajoutez le matin si votre peau le supporte bien. Soyez prudent autour des yeux et des commissures des lèvres.
4. Appliquez ensuite un hydratant. Si cela provoque une sécheresse, réduisez la fréquence plutôt que la quantité.
5. Appliquez une crème solaire le matin. Choisissez un produit à large spectre et d'au moins SPF 30, et renouvelez-le toutes les 2 heures ainsi qu'après transpiration ou baignade. Il est difficile d'obtenir des résultats avec une routine anti-âge sans protection solaire, et la bonne quantité est également importante.
6. Soyez patient. Pour la plupart des produits anti-âge, il faut au moins 6 semaines pour voir un effet. La durée de mesure des études disponibles est de 12 semaines, prenez donc votre décision en vous rapprochant de cette durée.

Il n'existe pas de données solides sur une utilisation simultanée avec le rétinol ou sur une association avec des acides. N'introduisez pas plusieurs nouveaux produits en même temps : en cas de réaction, vous ne saurez pas lequel en est la cause. Comme l'étude l'appliquait deux fois par jour, l'usage du matin est compatible avec ces données, mais cela ne justifie en rien de se passer de crème solaire. Aucune donnée de sécurité distincte n'étant connue pour le contour des yeux, n'appliquez pas le produit à cet endroit.

Grossesse, allaitement et sensibilité hormonale

C'est le point le plus souvent confondu. Comme le bakuchiol n'est pas un rétinoïde, on le présente souvent comme « utilisable pendant la grossesse à la place du rétinol ». Or cette conclusion n'est pas étayée par des preuves. Aucune étude contrôlée de sécurité n'a été menée chez les femmes enceintes. Pendant la grossesse et l'allaitement, les rétinoïdes ne sont pas utilisés et il faut consulter un médecin. Pour le bakuchiol aussi, la décision revient au médecin.

• Constat de laboratoire : Des études sur cellules ont rapporté que le bakuchiol peut interagir avec les récepteurs aux œstrogènes. On ne sait pas ce que cela signifie pour un produit appliqué sur la peau.
• Maladie sensible aux hormones : Si vous avez des antécédents de cancer du sein ou si vous suivez un traitement hormonal, montrez le produit à votre médecin.
• Mention « végétal » : Le fait qu'un produit soit d'origine naturelle ne garantit pas à lui seul sa sécurité pendant la grossesse.

Quand faut-il arrêter les soins et consulter un médecin ?

• En cas de brûlure, de gonflement ou de rougeur étendue, arrêtez l'utilisation ; si cela ne passe pas, consultez un médecin.
• Si une éruption qui démange apparaît sur la paupière, il peut s'agir d'une allergie ; demandez à votre dermatologue un test épicutané (patch test).
• Une tache dont la couleur, les contours ou la taille changent ne doit pas être surveillée avec un produit de soin : faites-vous examiner.
• Si vous n'êtes pas satisfait des résultats après 12 semaines, consultez un dermatologue pour discuter des options sur ordonnance. Seul le médecin détermine la posologie et la pertinence du traitement.