¿Qué son las notas de perfume? Guía de notas de salida, corazón y fondo

Las notas del perfume son descripciones que muestran las partes de un olor que destacan sucesivamente con el tiempo: la nota de salida es la parte que se percibe primero, la nota de corazón es el cuerpo del olor y la nota de fondo es la que se hace evidente al final y dura más. Este orden viene de que las moléculas que forman el olor se evaporan a velocidades diferentes. Las notas no son una lista de ingredientes: que se diga «mar» o «vainilla» no significa que el frasco contenga agua de mar o vainas de vainilla. Y el olor del primer momento no representa el de horas después.

¿Qué describen realmente las notas del perfume?

Una nota es un nombre dado a la impresión que percibe la nariz. Los perfumistas toman prestada de la música esta palabra para describir olores. Notas como «lluvia», «ropa limpia» o «brisa marina» no describen una esencia tomada de la naturaleza; suelen referirse a la combinación de varias sustancias que produce esa impresión. Muchos perfumes modernos con aroma marino se construyen con moléculas sintéticas.

Conocer la diferencia entre las dos listas facilita tu decisión:

Es decir, ver rosa en la lista de notas no demuestra que la fórmula contenga aceite natural de rosa. Lo contrario también es cierto: una sustancia que no aparece en la lista de notas puede tener un papel importante en el carácter del olor. Puedes ver el significado de los nombres de la etiqueta en el artículo sobre INCI.

Pirámide: notas de salida, corazón y fondo

La pirámide olfativa es una forma de describir las notas dividiéndolas en tres capas según el orden en que se perciben. Las descripciones de la tabla son ejemplos frecuentes, y los tiempos son valores aproximados:

No te fíes demasiado de los tiempos. Para la nota de corazón, algunas descripciones hablan de entre 20 minutos y 1 horas, y otras de 3-4 horas. Una diferencia tan grande muestra que no es un tiempo medido aceptado por todos. La fórmula, la cantidad aplicada, el aire y la piel cambian fácilmente esas horas.

¿Por qué cambia con el tiempo?

Cuando el perfume toca la piel, primero se evapora el alcohol, y después las sustancias olorosas se evaporan a su propia velocidad. Las moléculas pequeñas y ligeras se mezclan antes con el aire; las grandes y pesadas permanecen más tiempo en la piel. El cambio que notas viene de esa diferencia de velocidad; no hay compartimentos separados que se abren uno tras otro dentro del olor. Parte de las sustancias olorosas, en vez de mezclarse con el aire, pasan a la piel; por eso el recorrido de cada molécula no es el mismo.

Un antiguo libro de referencia en perfumería, muy citado, ordena las sustancias según su capacidad de evaporación desde 1 hasta 100. En esa escala, entre 1-14 se cuentan como nota de salida, entre 15-60 como nota de corazón y entre 61-100 como nota de fondo. La escala todavía se cita, pero para entender tu olor en la vida diaria lo importante no son los números sino la lógica.

Tres puntos completan esta lógica:

• Las capas no se abren y cierran como puertas. Las notas de fondo están presentes desde el primer momento en la piel, solo que se perciben menos entre las de arriba. La nota de salida no desaparece de golpe, sino que se apaga poco a poco.
• Las capas se influyen entre sí. Algunas sustancias de fondo son fijadoras, es decir, ayudan a que las sustancias más volátiles permanezcan. Los análisis de laboratorio también muestran que las sustancias de una mezcla pueden cambiar la evaporación unas de otras.
• Volatilidad e intensidad del olor no son lo mismo. Una sustancia pesada y de evaporación lenta puede oler con intensidad incluso en cantidades muy pequeñas. Por eso no siempre es indiscutible en qué capa debe colocarse una sustancia.

¿Qué pasa después de un rociado?

La siguiente tabla es un ejemplo aproximado para que te acostumbres a la secuencia, no un calendario medido:

1. Primeros momentos. Se combinan la intensidad del alcohol y las notas de salida. Por eso el olor a veces parece más duro, fresco o punzante de lo que es.
2. Primeros 15-30 minutos. Los tonos cítricos y frescos empiezan a debilitarse. El olor se suaviza y se distinguen otros matices.
3. Horas siguientes. Se destaca el cuerpo floral o especiado; es aquí donde realmente percibes «qué es» el olor.
4. Parte final del día. En la piel suelen quedar huellas amaderadas, de almizcle o de vainilla. El olor ya está cerca de la piel y es ligero.

¿Por qué la primera impresión puede engañar?

Es muy natural que te guste o no te guste un olor en cuanto lo rocías, pero esa reacción se debe en gran medida a la nota de salida. Lo que vas a llevar en la piel durante horas son las notas de corazón y de fondo. Por eso ocurren con frecuencia estas tres situaciones:

• El aroma fresco de limón que elegiste, media hora después te resulta pesado.
• Un olor que al principio te pareció agudo, media hora después se convierte en una forma suave que te gusta.
• El olor que te gustó en papel se siente en tu piel de forma distinta o dura menos.

Regla práctica: antes de decidir sobre un olor, espera al menos 30 minutos, y si es posible vuelve a olerlo unas horas después. Este tiempo no es un umbral científico, sino un punto de partida derivado del momento aproximado en que empiezan a percibirse las notas de fondo.

¿Cómo se lee una lista de notas?

Pensemos en una lista de ejemplo: «Salida: bergamota, pimienta negra. Corazón: rosa, iris. Fondo: cedro, almizcle». Puedes leer esta lista así:

1. Mira primero la nota de fondo. Vas a estar horas con ella. Si no te gustan el cedro y el almizcle, un inicio fresco no te salvará.
2. Marca los olores que conoces. Si hay una descripción que no conoces, intenta oler primero otra cosa con ese aroma, por ejemplo lavanda o un lápiz de cedro.
3. No confundas una lista larga con un olor complejo. Que se escriban doce notas no demuestra que el olor sea rico, como tres notas no demuestran que sea sencillo.
4. Recuerda que una misma nota no es un único olor. Dos perfumes con «rosa» pueden ser muy distintos: uno fresco y verde, el otro oscuro y dulce como la miel.
5. La lista no reemplaza la prueba. La lista sugiere, pero no te dice si te va a gustar.

La lista de notas no indica la intensidad del olor. Las mismas notas en proporciones distintas pueden sentirse diferentes; sobre este tema escribimos con detalle en el artículo diferencia entre EDP y EDT.

¿Cambian la piel y el aire este orden?

El efecto del calor es claro: el calor acelera la evaporación; en un día caluroso las notas de salida se acaban antes y el olor avanza más rápido. Con frío, el mismo perfume puede abrirse más lentamente.

En el lado de la piel la evidencia es más limitada. En un estudio de laboratorio que analizó el aire que emana del antebrazo de cincuenta mujeres, se vio que las sustancias volátiles que salen de la piel varían de una persona a otra, y que estas diferencias pueden relacionarse con el olor percibido de un producto cosmético. Pero esto no significa que puedas predecir cómo olerá un perfume mirando tu piel. La frase «tu química corporal determina el olor» se repite en internet como si fuera definitiva, aunque no hay datos tan claros como para afirmarlo. Por eso que a tu amiga le quede mejor el mismo aroma en su piel es comprensible, pero tampoco puede atribuirse a un solo factor.

¿Todos los perfumes siguen una pirámide?

La pirámide es un modelo práctico para describir olores, no una ley física. Las sustancias se ordenan en un continuo, no en tres capas limpias. Además, la marca decide en qué capa escribir cada descripción según su propia presentación.

Algunos olores se construyen para cambiar poco de principio a fin, y en algunas presentaciones ni siquiera se da una pirámide. Por eso no ver la pirámide de un olor no es una carencia. La información importante es lo que percibes en la piel durante algunas horas.

Errores frecuentes sobre las notas

• «La nota de fondo es la más fuerte». La nota de fondo puede ser la que más dura, pero no tiene que ser la que más se percibe. Horas después el olor suele ser ligero y cercano a la piel.
• «La nota de salida no importa, de todos modos se evapora». La nota de salida dura poco, pero determina la primera impresión. Además, las capas no son independientes: las notas de fondo pueden cambiar cómo se percibe la nota de salida.
• «Si la nota de fondo es vainilla, el olor es dulce». Una sola descripción no define todo el olor. Junto a tabaco, incienso o madera, la vainilla puede no sentirse dulce en absoluto.
• «Si la lista tiene muchas notas, es de calidad». La longitud de la lista no mide la calidad. La cantidad de notas también depende de la forma en que la marca presenta su perfume.
• «Si dice bergamota, mancha la piel». Algunas sustancias que pueden causar esta reacción están presentes en el aceite de bergamota, pero la descripción de bergamota no demuestra que la fórmula contenga esas sustancias. De todas formas, en los días en que vas a salir al sol es prudente no aplicar el perfume sobre la piel expuesta.

¿Las notas dan una pista sobre alergias?

Por sí solas, no. Una sustancia que no aparece en la lista de notas puede causar alergia, y una flor que ves en la lista puede no estar en la fórmula en absoluto. Si tienes alergia al olor, lo que debes revisar es la lista de ingredientes. En los cosméticos del mercado de la Unión Europea, ciertos alérgenos de olor deben enumerarse uno a uno en la lista de ingredientes cuando superan el 0,001 % en productos que permanecen sobre la piel, y esa lista se amplió recientemente. Aun así, otra sustancia que no aparezca en la lista también puede causar problemas.

Si antes reaccionaste a un perfume, consulta a tu médico antes de aplicar un olor nuevo sobre la piel. Si no tienes alergia conocida pero tu piel es sensible, empieza con una pequeña zona: la cara interna del antebrazo o el pliegue del codo, dos veces al día, durante 7-10 días. Si en ese tiempo aparece una reacción, guarda ese olor a un lado.

Tres preguntas frecuentes

¿Se puede mantener más tiempo la nota de salida?

Muy poco. Que se evapore rápido es propio de esas moléculas. El ambiente fresco puede frenar un poco, y volver a rociar restaura la apertura, pero también aumenta las notas de fondo.

¿Por qué ya no huelo el perfume después de un rato?

La nariz se acostumbra al mismo olor; a esto se le llama fatiga olfativa. Eso no significa que el olor haya desaparecido: puede que las personas a tu alrededor sigan percibiéndolo.

¿Por qué el olor en el papel es distinto al de la piel?

El papel no tiene el calor, la grasa ni el sudor de la piel. Por eso las notas pueden avanzar a otro ritmo en el papel. El papel sirve para una primera selección, pero no basta para la decisión final.