Note di profumo: cosa sono? Guida alle note di testa, cuore e fondo

Le note di profumo descrivono le parti di un odore che emergono in sequenza nel tempo: la nota di testa è la prima percepita, la nota di cuore è il corpo dell'odore, la nota di fondo è quella che si fa sentire per ultima e resta più a lungo. Questo ordine deriva dalla diversa velocità con cui evaporano le molecole che compongono l'odore. Le note non sono un elenco di ingredienti: se un profumo scrive « mare » o « vaniglia », non significa che nella boccetta ci siano acqua di mare o baccelli di vaniglia. Anche l'odore dei primi minuti non rappresenta quello delle ore successive.

Cosa descrivono davvero le note di profumo?

Una nota è un nome dato all'impressione percepita dal naso. I profumieri usano questa parola, presa in prestito dalla musica, per descrivere gli odori. Note come « pioggia », « bucato pulito », « brezza marina » non descrivono un'essenza presa dalla natura. Di solito indicano che una combinazione di sostanze crea quell'impressione. I profumi moderni che evocano l'aria di mare sono spesso costruiti con molecole sintetiche.

Conoscere la differenza tra due elenchi ti semplifica la scelta:

Quindi, se nell'elenco delle note vedi la rosa, non significa che la formula contenga olio di rosa naturale. Vale anche il contrario: una sostanza non citata nell'elenco può avere un ruolo importante nel carattere dell'odore. Il significato dei nomi in etichetta lo trovi nell'articolo INCI.

Piramide: note di testa, di cuore e di fondo

La piramide olfattiva è un modo di descrivere le note divise in tre strati secondo l'ordine in cui vengono percepite. Le descrizioni in tabella sono esempi frequenti; i tempi sono valori approssimativi:

Non fidarti troppo dei tempi. Per la nota di cuore alcune descrizioni indicano tra 20 minuti e 1 ore, altre 3-4 ore. Una differenza così ampia mostra che non esiste una durata misurata accettata da tutti. Formula, quantità spruzzata, aria e pelle spostano facilmente questi tempi.

Perché cambia nel tempo?

Quando il profumo tocca la pelle, per prima evapora l'alcol, poi le molecole odorose evaporano ciascuna alla propria velocità. Le molecole piccole e leggere si disperdono nell'aria più in fretta, quelle grandi e pesanti restano più a lungo sulla pelle. La sensazione che cambia dipende da questa differenza di velocità: nell'odore non ci sono scomparti separati che si aprono uno dopo l'altro. Una parte delle molecole, invece di disperdersi nell'aria, passa nella pelle, quindi il percorso di ciascuna non è identico.

Un vecchio manuale di profumeria spesso citato ordina le sostanze in base alla volatilità da 1 a 100. Su questa scala sono considerate note di testa i valori tra 1 e 14, note di cuore tra 15 e 60, note di fondo tra 61 e 100. La scala è ancora citata, ma per capire il tuo profumo nella vita quotidiana non servono i numeri in sé, bensì la logica.

Tre punti completano questa logica:

• I livelli non si aprono e chiudono come porte. Le note di fondo sono presenti sulla pelle fin dal primo momento, solo che tra quelle di testa si sentono meno. La nota di testa non finisce di colpo, ma svanisce gradualmente.
• I livelli si influenzano a vicenda. Alcune sostanze di fondo sono fissative, cioè aiutano a trattenere quelle più volatili. Anche le analisi di laboratorio mostrano che le sostanze di una miscela possono modificare l'evaporazione l'una dell'altra.
• Volatilità e intensità dell'odore non sono la stessa cosa. Una sostanza pesante ed evaporazione lenta può risultare molto percepibile anche in quantità minime. Per questo non è sempre incontestabile in quale strato collocare una sostanza.

Cosa succede dopo uno spruzzo?

La tabella seguente non è un calendario misurato, ma un esempio approssimativo per aiutarti a orientarti:

1. Primi istanti. La vivacità dell'alcol e le note di testa arrivano insieme. Per questo l'odore a volte sembra più forte, fresco o pungente di quanto sia.
2. Primi 15-30 minuti. Gli agrumi e le descrizioni fresche iniziano a indebolirsi. L'odore si ammorbidisce e si sentono altri toni.
3. Ore successive. Il corpo floreale o speziato diventa protagonista: è qui che capisci davvero « che cos'è » l'odore.
4. Nel corso della giornata. Sulla pelle resta per lo più una traccia legnosa, di muschio o vanigliata. L'odore ormai è vicino alla pelle e leggero.

Perché la prima impressione inganna?

È del tutto naturale amare o non amare un profumo appena spruzzato, ma questa reazione dipende in gran parte dalla nota di testa. Quello che porterai sulla pelle per ore sono le note di cuore e di fondo. Per questo capitano spesso queste tre situazioni:

• Un'apertura fresca e agrumata che ti piace, dopo mezz'ora ti sembra pesante.
• Un odore che all'inizio ti sembra acuto, dopo mezz'ora diventa una versione morbida che ami.
• Il profumo che ti piaceva sulla carta, sulla tua pelle si sente in modo diverso o per meno tempo.

Regola pratica: prima di decidere, aspetta almeno 30 minuti e, se possibile, annusa di nuovo dopo qualche ora. Questo tempo non è una soglia scientifica, ma un punto di partenza ricavato dal momento in cui le note di fondo iniziano a farsi sentire.

Come si legge un elenco di note?

Facciamo un esempio: « Testa: bergamotto, pepe nero. Cuore: rosa, iris. Fondo: cedro, muschio. » Puoi leggere questo elenco così:

1. Guarda prima la nota di fondo. È quella che sentirai per ore. Se non ti piacciono cedro e muschio, un'apertura fresca non ti salverà.
2. Segna gli odori che conosci. Se c'è una descrizione che non conosci, prova prima ad annusarla su qualcos'altro, per esempio lavanda o una matita di cedro.
3. Non confondere un elenco lungo con un odore complesso. Dodici note scritte non dimostrano che l'odore sia ricco, come tre non dimostrano che sia semplice.
4. Sappi che la stessa nota non è un unico odore. Due profumi con « rosa » possono essere molto diversi: uno fresco e verde, l'altro scuro e dolce come il miele.
5. Non sostituire la prova. L'elenco fa immaginare, ma non dice se ti piacerà.

L'elenco delle note non indica l'intensità dell'odore. Le stesse note in proporzioni diverse possono dare impressioni molto diverse; l'argomento è spiegato in dettaglio nell'articolo differenza tra EDP ed EDT.

Clima e pelle cambiano questa sequenza?

L'effetto del calore è chiaro: il calore accelera l'evaporazione, in una giornata calda le note di testa finiscono prima e l'odore avanza più in fretta. Con il freddo lo stesso odore può aprirsi più lentamente.

Sulla pelle le prove sono più limitate. In uno studio di laboratorio sull'aria prelevata dall'avambraccio di cinquanta donne è stato osservato che le sostanze volatili emesse dalla pelle variano da persona a persona, e che queste differenze possono essere collegate all'odore percepito di un prodotto cosmetico. Ma questo non significa che tu possa guardare la tua pelle e prevedere come odorerà un profumo. La frase « il tuo odore lo determina la chimica della tua pelle », detta come certezza su internet, non è supportata da dati così chiari. Quindi è normale che lo stesso profumo sembri più bello sulla pelle di un'amica, ma non è possibile attribuirlo a un solo fattore.

Il profumo ha sempre una piramide?

La piramide è un modello pratico per descrivere l'odore, non una legge fisica. Le sostanze in realtà si dispongono su una gamma continua, non si fermano in tre strati netti. Anche il marchio decide, secondo la propria comunicazione, quale descrizione mettere in quale strato.

Alcuni profumi vengono creati in modo da cambiare poco dall'inizio alla fine, e alcune presentazioni non indicano affatto una piramide. Quindi non vedere la piramide di un profumo non è una mancanza. L'informazione più importante è cosa senti sulla tua pelle nel corso di alcune ore.

Errori comuni sulle note

• « La nota di fondo è la parte più forte. » La nota di fondo può essere la più duratura, ma non è obbligatoriamente quella più forte percepita. Dopo alcune ore l'odore è spesso vicino alla pelle e leggero.
• « La nota di testa non conta, tanto svanisce. » La nota di testa dura poco, ma determina la prima impressione. Gli strati non sono indipendenti: le note di fondo possono modificare il modo in cui si percepisce quella di testa.
• « Se nel fondo c'è la vaniglia, l'odore è dolce. » Una sola descrizione non racconta l'intero odore. La vaniglia unita a incenso o legno può non sembrare affatto dolce.
• « Se l'elenco ha molte note, è di qualità. » La lunghezza dell'elenco non misura la qualità. Sulla lunghezza dell'elenco decide anche la comunicazione del marchio.
• « Se c'è il bergamotto, macchia la pelle. » Alcune sostanze che possono causare reazioni sono presenti nell'olio di bergamotto, ma la nota di bergamotto non dimostra che tali sostanze siano nella formula. Tuttavia, nelle giornate in cui andrai al sole, è prudente evitare di spruzzarlo su zone esposte.

Le note aiutano a capire le allergie?

Non da sole. Una sostanza che non compare affatto nell'elenco delle note può causare allergia, e un fiore elencato può non essere presente nella formula. Se hai allergie agli odori, il riferimento da controllare è l'elenco degli ingredienti. Nei cosmetici venduti nel mercato dell'Unione Europea alcuni allergeni olfattivi specifici devono essere elencati uno per uno quando sono presenti sopra lo 0,001% nei prodotti che restano sulla pelle, e questo elenco è stato ampliato di recente. Anche un'altra sostanza non visibile in elenco può comunque causare problemi.

Se in passato hai reagito a un profumo, prima di spruzzare su pelle un nuovo odore consulta il medico. Se non hai allergie note ma la pelle è sensibile, inizia con una piccola zona: applica sull'interno del braccio o nella piega del gomito due volte al giorno per 7-10 giorni. Se in questo periodo compare una reazione, metti da parte quell'odore.

Tre domande frequenti

Si può far durare più a lungo la nota di testa?

Solo in misura molto limitata. La rapida evaporazione è una caratteristica di quelle molecole. Un ambiente fresco può un po' rallentarla; rinfrescare con un nuovo spruzzo riporta l'apertura, ma allo stesso tempo aumenta anche le note di fondo.

Perché dopo un po' non sento più l'odore?

Il naso si abitua allo stesso odore: si chiama affaticamento olfattivo. Questo non significa che l'odore sia finito. Chi ti sta intorno può ancora percepirlo.

Perché l'odore sulla carta è diverso da quello sulla pelle?

La carta non ha il calore, il sebo e il sudore della pelle. Per questo le note possono procedere a un ritmo diverso sulla carta. La carta è utile per una prima selezione, ma non basta per la decisione finale.